空空道人听如此说，思忖半晌，将这《石头记》再检阅一遍。因见上面大旨不过谈情，亦只是实录其事，绝无伤时诲淫之病，方重新至尾誊写返来，闻世传奇。今后空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂改名情僧，改《石头记》为《情僧录》。东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中，披览十载，增删五次，纂成目次，分出章回，又题曰《金陵十二钗》，并题一绝。即此便是《石头记》的缘起。诗云：满纸荒唐言，一把酸楚泪。都云作者痴，谁解此中味!
――此开卷第一回也。作者自云：曾历过一番梦幻以后，故将真事隐去，而借通灵说此《石头记》一书也，故曰“甄士隐”如此。但书中所记何事何人本身又云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日统统之女子：一一细考较去，觉其去处见地皆出我之上。我堂堂须眉诚不若彼裙钗，我实愧则有馀，悔又无益，大无可如何之日也。当这天，欲将过去所赖天恩祖德，锦衣纨之时，饫甘餍肥之日，背父兄教诲之恩，负师友规训之德，乃至本日一技无成、半生得志之罪，编述一集，以告天下；知我之负罪固多，然闺阁中历历有人，万不成因我之不肖，自护己短，一并使其耗费也。以是蓬牖茅椽，绳床瓦灶，并不敷妨我襟怀；况那晨风夕月，阶柳庭花，更感觉润人笔墨。我虽不学无文，又何妨用假语村言敷演出来亦可使闺阁昭传。复可破一时之闷，醒同人之目，不亦宜乎？”故曰“贾雨村”如此。更于篇中间用“梦”“幻”等字，倒是此书籍心，兼寓提示阅者之意。
却说甄士隐俱听得明白，遂不由上前见礼，笑问道：“二位仙师请了。”那僧道也忙答礼相问。士隐因说道：“适闻仙师所谈因果，实人间罕闻者，但弟子呆笨，不能洞悉明白。若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子洗耳聆听，稍能警省，亦可免沉湎之苦了。”二仙笑道：“此乃玄机，不成预泄。到当时只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”士隐听了，不便再问，因笑道：“玄机固不成泄漏，但适云‘蠢物’，不知为何，或可得见否？”那僧说：“若问此物，倒有一面之缘。”说着取出递与士隐。士隐接了看时，本来是块光鲜美玉，上面笔迹清楚，镌着“通灵宝玉”四字，前面另有几行小字。正欲细看时，那僧便说“已到幻景”，就强从手中夺了去，和那道人竟过了一座大石牌坊，上面大书四字，乃是“太虚幻景”。两边又有一副春联道：假作真时真亦假，有为有处有还无。
又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下颠末。忽见一块大石，上面笔迹清楚，编述历历。空空道人乃重新一看，本来是无才补天、幻形出世，被那茫茫大士、渺渺真人携入尘凡、引登此岸的一块顽石；上面叙着出错之乡、投胎之处，以及家庭琐事、闺阁闲情、诗词谜语，倒还全备。只是朝代年纪，失落无考。前面又有一偈云：无才可去补彼苍，枉入尘凡若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传空空道人看了一回，晓得这石头有些来源，遂向石头说道：“石兄，你这一段故事，据你本身说来，有些兴趣，故镌写在此，意欲闻世传奇。据我看来：第一件，无朝代年纪可考；第二件，并无大贤大忠、理朝廷、治民风的善政，此中只不过几个非常女子，或情或痴，或小才微善。我即使抄去，也算不得一种奇书。”石头公然答道：“我师何必太痴!我想向来别史的朝代，不过假借汉、唐的名色；莫如我这石头所记不借此套，只按本身的事体道理，反倒新奇新奇。何况那别史中，或讪谤君相，或贬人妻女，奸骗凶暴，不成胜数；更有一种风月笔墨，其淫秽污臭最易好人后辈。至于才子才子等书，则又开口‘文君’，满篇‘子建’，千部一腔，千人一面，且终不能不涉淫滥。在作者不过要写出本身的两首情诗艳赋来，故假捏出男女二人名姓；又必旁添一小人拨乱其间，如戏中的小丑普通。更可厌者，‘之乎者也’，非理即文，大不近情，自相冲突。竟不如我这半世亲见亲闻的几个女子，虽不敢说强似前代书中统统之人，但观其事迹原委，亦可消愁破闷；至于几首歪诗，也能够喷饭供酒。其间聚散悲欢，兴衰境遇，俱是按迹循踪，不敢略加穿凿，至失其真。只愿世人当那醉馀睡醒之时，或避事消愁之际，把此一玩，不但是洗旧创新，却也省了些寿命筋力，不更去谋虚逐妄了。我师意为如何？”