西礁岛是佛罗里达群岛中最南端的一个岛屿，与古巴都城哈瓦那隔海相望，是美国国土最南端的标记。这里风景美好、气候恼人，是闻名的度假胜地。老弗雷德里克退休后，就在岛上新建了一栋别墅，跟闻名作家海明威做起了邻居。老爷子身材一向不错，之前还传闻他能出海垂钓呢。此次俄然卧床不起让约翰有了不好的预感，上了年纪的人就怕如许，或许这是老爷子最后一次列席家属集会了。
12月23日一早，约翰就坐上小汤姆驾驶的飞机飞往底特律，道格拉斯―DC2略显狭小的机舱里堆满了大大小小的礼品盒。一下飞机，约翰就仓促赶往公司，沃尔特他们还在集会室等着向他汇报公司的年关事情安排呢。至于这些礼品，归正明天约翰一家三口还要飞去纽约插手家属圣诞集会，干脆就留在飞机上吧。
电话里，哈罗德奉告约翰，范德比尔特家属仅存的三代宿老――弗雷德里克沉痾卧床不起了。他和威廉（约翰阿谁做罗德岛州州长的堂兄）筹议了一下，决定将本年的圣诞家属集会改在弗雷德里克位于佛罗里达西礁岛(KeyWest)的别墅停止。从底特律到西礁岛这个间隔可不短，约翰一家得从速解缆才行。
前一段时候，联邦快递公司扩大得太快，公司上高低下忙都得够呛。幸亏圣诞节到了，大部分客户也都放了假，大师能够借此机遇好好喘口气。约翰对人事部和财务部拿出的年关嘉奖计划和休假计划都啥定见，只是叮咛沃尔特安排好值班职员，提示各仓储中间重视防火防盗。这类事交给沃尔特去办约翰很放心，以是全部集会不到一个小时就结束了。并且在集会的大部分时候里，大师都在会商约翰阿谁请圣诞白叟给联邦快递做“代言”的创意。统统人都以为这个主张不错，就是本年时候上已经来不及了，明天就是安然夜了。这件事给约翰提了个醒，公司或许应当增加一个部分来卖力品牌推行这些事，不能老希冀小科尼利厄斯一小我。
1920年，三伯归天时，将基金会交给了本身的弟弟，也就是老弗雷德里克掌管。不过因为第一次天下大战的影响，家属在欧洲的财产也支离破裂丧失惨痛，老弗雷德里克这些年来一向在竭力保持。老弗雷德里克明天找他们来，就是想从他们中找一小我来接办基金会的事物。
本年范德比尔特家的安然夜过得有些沉闷。固然老弗雷德里克在仆人的搀扶下来到餐厅跟大师一起吃了晚餐，但看得出来，白叟的精力状况很不好。晚餐结束后，老弗雷德里克把科尼利厄斯三世（纽约金融家，第四代范德比尔特的老迈，小科尼利厄斯的父亲）、威廉、哈罗德、艾尔弗雷德（学者，范德比尔特大黉舍长）和约翰他们五小我领进了书房。
白叟斜倚在长沙发上，把一个家属奥妙奉告了他们。本来，家属初创人老科尼利厄斯在决定从航运业向铁路业转型时，考虑到本身当时年龄已高（70岁），就悄悄将一部分财产转移到了欧洲。但愿万一本身转型失利，家属后代还能借此东山复兴。老科尼利厄斯归天时把这笔钱交到了家属的独一担当人，约翰的爷爷威廉手里。
听完老弗雷德里克的话，约翰开端在内心策画。老迈科尼利厄斯三世年纪也不小了，没几年就要退休了。威廉和哈罗德是三伯的儿子，当年他们如果想接办基金会，压根就不会有老弗雷德里克甚么事。以是此次，他们应当也不会想要接办。艾尔弗雷德是个医学家，一辈子都在搞研讨，估计更不会有兴趣打理基金会。数来数去，合适的人选只要本身了。难怪一大早哈罗德就催着本身飞过来，这是要送“圣诞大礼包”么？