一九○年到二○八年，前后凡十九年。这十九年里，中国境内特别是黄河道域化成了大屠场。董卓体系的豪强在洛阳以西地区，袁绍体系的豪强在洛阳以东地区，另有其他大豪强乃至各处所无数小豪强，无时无地不在混斗相搏斗。以下诸例申明战役大搏斗以外的一些小搏斗。刘表占荆州，处所上宗贼大起。刘表诱斩宗贼头领五十五人，处所立见安静。所谓宗贼，就是土霸豪酋勒迫同姓人及四周农夫据地做盗贼。刘焉占益州，杀州中闻名豪强十余人。这是外来豪强弹压本地豪强的一例。公孙度占辽东，灭郡中名豪百余家。这是本地基层豪强失势对士族停止抨击的一例。公孙瓒占幽州，殛毙士族，信赖基层豪强。来由是衣冠士族自发得成分该当高贵，不知戴德，基层豪强被擢拔，晓得感激公孙瓒。这是士族豪强连络基层豪强压迫士族的一例。汉献帝自长安逃出，路过安邑，垒壁群帅都来求官号，这是小豪强到处筑垒立壁，盘据小块地盘，但愿凭借大豪强的一例。以上只是举出一些例，远不是究竟的全数。但也能够看出混斗的一斑。凡豪强地点，必定要兼并盘据，也就必定要混斗互杀。以袁家为例，袁术因袁绍分得袁家大部分弟子故吏，骂袁绍是妾生子，不算袁家人。袁绍大怒，使刘表斗袁术，袁术也使公孙瓒斗袁绍。袁绍的部下起码分红两派，袁绍身后，两派拥袁绍子袁谭袁尚动兵相仇杀。袁术败北贫困，投奔部曲将（带亲兵的亲信将官）被回绝，袁术饿死。豪强对内部当然要混斗互杀，对内部也一样要混斗互杀，一句话，豪强独一能做的事就是混斗杀人。群众极大部分被杀死饿死了，一部分逃亡到较温馨的地区或逃出边疆，没有武力的一部分士族也分开本土向外埠逃亡。
武将大略出身基层豪强，任何一个大盘据者都有很多武将。困难在于争夺士族。它是统治阶层的一个严峻的力量，要长于利用它获得它的助力，不然，政治上不成能有所成绩。当时北方士族，一部分在豪强混斗中灭亡了；一部分各投旧主，多是投袁绍；一部分回避到江东为孙策所收用；一部分投奔荆州，凭借大名士刘表；另有一些远避到辽东和极南的交州。剩下来的士族本来未几，曹操出身寺人家庭，网罗士族更显得困难。不过曹操也有好的前提，起首是他有汉朝廷名义，其次是多次克服，军威颇盛，在别处不对劲或仆人失利了的士，不得不投过来求功名。大名士也是最大的谋士荀繇（音郁yù），就是从袁绍那边投过来的一个。这些前提以外，他还主动地着力图夺。比方司马懿称病坚卧，不就征召，曹操用极刑威胁他出来仕进。又如祢衡（祢音迷mí）当众唾骂曹操，曹操大怒，把他送到刘表那边去，表示不杀士人。几年间，曹操得士比任何大盘据者都多。
赤壁大战，决定了三国分立的情势。曹操所代表的同一趋势固然遭到停滞，但而后三国统治者各在本身的国土内削平处所盘据权势，稳固各海内部的同一，规复残破已极的出产（主如果魏国），比起之前的十九年大混斗期间，三国分立也还是规复天下同一的一个步调。
士族停滞着曹操代汉做天子，与其说是为了拥汉，无宁说是向曹操互换仕进特权。辽东盘据者公孙度要亡定名流王烈仕进，王烈不肯意，“为商贾以自秽”，公孙度也就不逼迫他了。士族看商贾是秽人，毫不答应商贾和普通基层豪强插手政权。曹操用人，“不拘寒微”，这天然要引发士族的不安。赤壁战前，鲁肃劝孙权抗曹操，说，象我鲁肃如许的人，投降了曹操，他会把我归还本乡，评品品级，给个小吏做，渐渐升迁做州郡官。曹操得荆州，令韩嵩评品荆州士人好坏。东汉末年，士人分品仕进，仿佛已成常例。二二○年，曹***子曹丕继王位。曹丕服从拥曹派士族陈群的建议，明令规定九品官人法，各州设大中正官，各郡县设小中正官，评品本州本郡本县士人的品级。做大小中正官的人天然是初级士族和一些中级士族，他们荐举仕进的人，天然也是初级中级士族。寒微人被排摈不能入品，初级士族只能列鄙品德。曹丕和初级中级士族停止了互换，今后不再有拥汉派。当年，曹丕打消汉献帝的天子名号，用禅让的体例自称魏天子（魏文帝）。