喂，先生，你猜是如何回事！阿谁小鬼本来就是在阿谁农庄上发展的，本来是一辈子从没有分开过这个处所五英里路远，厥后才在两个礼拜之前闲荡到我那处所去，编了阿谁悲伤的故事把我哄住了！这是千真万确的事情。阿谁老头是他的父亲――是个有学问的退休了的老牧师；阿谁老太婆是他的母亲。
现在让我来对这个孩子和他的行动略加申明吧。本来他是爱看便宜小说和那些专登情节古怪的故事的刊物，看得入了迷的――以是莫名其妙的奥秘事件和天花乱坠的侠义行动正合他的胃口。厥后他又看到报纸上报导叛军的间谍到我们这边来暗藏活动的环境，以及他们那可骇的诡计和两三次颤动一时的胜利，成果他的脑筋里就把这个题目想入非非了。他曾经有几个月和一个非常健谈和富于胡想的北方青年常常混在一起，阿谁青年在新奥尔良和密西西比河上游二三百英里的各地之间飞行的几只邮船被骗过两年龄务员――是以他谈起那一带处所的地名和其他景象都显得很熟谙。我在战前曾经在那一带处所住过两三个月，我对那儿所晓得得很有限，以是轻易被那孩子哄住，如果一个土生的路易斯安那人，那或许不等他说到十五分钟，便能够发明他暴露马脚了。你晓得他为甚么说他甘心死也不肯解释他那几个诡计的暗号吗？那就是因为他没法解释――那些暗号底子没成心义，他是由设想中平空假造出来的，事前过后都没有考虑过；以是俄然问起他来，他就想不出甚么说法来解释。比方他对那封“暗墨水写的信”里埋没着甚么奥妙也说不出来，充分的来由就是那边面底子没有埋没任何奥妙；那封信不过是空缺的纸张罢了。他底子没有搁甚么东西到大炮内里，并且向来没有筹算过这么做――因为他那些信都是写给一些设想中的人物的，他每次藏一封信到阿谁马棚里，老是把前一天放在那儿的一封拿走；以是他对那根带结的小绳索并不晓得，因为我拿给他看的时候，他还是第一次看到；但是我一让他申明来源，他顿时就照他那异想天开的气度，承认那是他放的，并且是以收到了一些很妙的戏剧性的结果。他假造了一个“盖罗德”先生，另有甚么证券街十五号，当时已经底子不存在了――三个月之前就拆掉了。他还假造了那位“上校”，我所拘系的并且和他对证过的那些无辜受累的人，让他天花乱坠地说了一大堆来源，也都是他假造的；“乙乙”也是他假造的；一六六号也能够说是他假造的，因为在我们到大鹰旅社去之前，他底子还不晓得那儿有这么一个房间。凡是需求假造某一小我或是某一件东西的时候，他都随时假造得出来。我要他说出“内里的”间谍，他顿时就把他在旅店里见过的一些陌生人描述一番，实在连他们的名字都不过是他偶尔听到过的。啊，在那惊心动魄的几天里，他一向在一个有声有色的、奥秘的、浪漫的境地里过日子，我感觉这个境地对他说来是实在的，并且他想必是一向从他的内内心赏识着它的滋味。
到了中午的时候，我们获得了阿谁失落孩子的动静。有人在早上六点钟，约莫在八英里以外瞥见他在路上，拖着沉重的脚步往西走。我顿时派一个马队中尉和一个兵士去追他。他们在二十英里以外瞥见他了。他已经翻过了一道篱笆，疲惫地拖着脚步穿过一片烂泥的郊野，向着一个村落边上一座新式的大屋子走畴昔。他们骑着马穿过一片小树林，迂回畴昔，由相对的方向包抄那座屋子；然后下了马，从速溜到厨房里。那儿一小我也没有。他们又溜进靠近的一间屋子里，那儿也没有人；由那间屋里通着前面起居室的门是开着的。他们正想要由这扇门里走畴昔，俄然闻声一个很低的声音，那是有人去祷告。因而他们就恭恭敬敬地站住了，中尉把头伸出来，瞥见一个老头和一个老太婆在那间起坐室的一个角落里跪着。正在祷告的是那老头，方才祷告结束的时候，威克鲁那孩子翻开前门走出去了。那两个白叟一同向他扑畴昔，紧紧地搂着他，叫他透不过气来。他们大声嚷道――