这一板下去很有效果，夫人们止住了哭，扭过身去，哀伤非常的特长绢掖鼻子。
洪刺史惊堂木又一拍，“你说兰台司簿才是布如荫的女儿，何故见得？”
洪刺史道，“现在夏侍郎狐疑你是冒名顶替的，你可有何回嘴的？”
没有人理睬他们，夫人们还是哭她们的，并且一个赛一个哭得响。仿佛嗓门低了一点儿，事理就矮上三分似的。
洪刺史大声打扫了下嗓子，“吼怒公堂不成体统，按罪当处杖刑。不过念在夫人们确有悲伤之处，本官暂不予究查。但若再犯，就别怪本官无情。本官办案从不秉公，堂上事主皆为本官同僚，我们堂外一处吃酒无妨。但这公堂之上，国法比天大！如有获咎之处，也请诸位多包涵了。”
祠堂表里一时寂静下来，洪刺史也尚对劲，接茬开口道，“事情的原委本官都晓得了，不必复述。呃……敬节堂主事那头，本官才刚也问过了话，布氏入堂三月余，未曾换过人。那么现在要计算的，便是堂上这两个女子，到底谁是真谁是假。”他偏头看了白衣女子道，“本官问话你要据实以告，可记着了？”
洪刺史该全面的都全面到了，便不再客气，手里响木轰然一拍，“带证人上堂！”
那女子一向低着头，仿佛踌躇。沈氏心道不好，唯恐这女人三个月幽囚下来要忏悔。忙按着先前说好的，抬手摸摸髻上的金钗，给远在大门口的乳娘打暗号。
布如荫不善于与人辩论，憋得脸红脖子粗，方对夏侍郎道，“光楣兄定要做这类亲者痛仇者快的事，恕布某不敢苟同。如果贵府上不要小女守节，劳烦光楣兄上书朝廷，放我女儿回家，让我骨肉/团聚。”
公亲们也难堪，在边上打躬作揖的劝，“夫人……夫人们呐，这里是公堂啊……”
那女子盈盈一福，“莫不从命。”
那官媒道个是，旋着磨的在两人之间转。看看这摇点头，看看那又摇点头。世人被她弄得没底，夏侍郎粗声道，“究竟如何，你倒是说话呀！”
祠堂外立即传来一声清脆的哭泣，那女子慌了神，转头去看，认出了孩子身上百衲衣，死灰样的眼神刹时燃烧起来。不由自主的想迎向孩子，可那仆妇朝后一缩，隐没在了人群当中。她蓦地惊醒，再瞧瞧堂上冷眼的达官权贵们，现在已经没有容得她撤退的余地。她早把本身给卖了，一个贫苦的避祸的哀鸿，对这些人来讲就是草芥子，抬抬手指头就能碾成齑粉。为了有口饭吃，为了孩子能活命，另有甚么不能舍弃的？
洪刺史见容与口气不善，便去和贺兰敏之讨主张，“国公的意义呢？”
一石激起千层浪，大门外看热烈的人嗡嗡蝇蝇戏论起来。堂上人百样神采，却不说话，只等刺史发话。
容与抬眼道，“旁的倒没甚么，夏阁老如许，委曲坏了沈某外甥女。将心比心，入了敬节堂还要受人思疑。如果换作夏家蜜斯，不知夏阁老如何自处？”
这头哭，那头也哭，一时祠堂里乱糟糟没了眉目。洪刺史有些难堪，一边是中书侍郎的夫人，一边是镇军大将军的姐姐。说了哪头都不好，获咎哪头都放不上面子，他只要请公亲去劝说。
垂垂的，在场的人都有些受不住了，但两家事主都不动声色，坐在那边非常沉着。洪刺史本来希冀各户男人能出来补救补救的，谁晓得都是若无其事的模样。他又是活力又是无法，一咬牙，惊堂木啪地拍在结案板上，惊得案头上令签文房一通乱颤。
那官媒倒还好，不幸那裁缝，一屋子的朱紫在上端坐着，事情的由头还是打他这儿起的，是以抖得筛糠似的。刚迈下台阶就摔了一跤，跌得满襟的泥灰。