落日的余晖在富强的柠檬树上跳动，柠檬花甜腻的香味渗入了整条街道。
只剩下侯爵和管家。
他左手提着鼠尾，抬头，将肥硕的老鼠整只吞入口中，牙缝里收回骨头断裂的清脆声响。
“仆人。”
只见他嘴角还挂着一条脏兮兮的鼠尾。
女人们三三两两站着，收回阵阵娇笑。
大氅的兜帽下，暴露一张男人的脸，灰色胡子乱糟糟长着，皮肤上充满泥污。
远远就瞥见很多身着灰色大氅的准猎人围成一圈。
侯爵摆摆手表示他们起来，又指了指一向低头不语的人，“卡特，你过来。”
最高的山岳上，夜鹰飞离巢穴，身形在月光下一晃而过，继而没入云层下的暗中。
砂林来不及看更多细节，就听他说：“我确切曾见过吸血鬼，我用我的名誉发誓，并无半句谎话。”
“是……服从。”卡特能感遭到来自于侯爵的威慑力，那是身为血族的本能，在面对比本身更初级别的血族时，会不自发地颤栗。
木门摆布两侧，是两柄纯金打造的把手，各自做成蟒蛇形状。
“七百二十颗，太慢了。”
他低头垂手，走到侯爵面前跪下，俯身亲吻侯爵的鞋尖，而后昂首，却不敢和侯爵对视。
……
另一个学徒也道：“对啊砂林如何没来？”
“谁家的名，甚么誉？”
流云偶尔掩蔽月光，山岳在夜幕下时隐时现。
影杉说着合起名册，将调集结束的准猎人带向酒馆前厅。
此时的影杉早已脱去了儿时的稚嫩，出完工意气风发的少年，守在门口，细心核实每个进入酒馆之人的身份。
灯光照亮立在门口的人影，灰色的羊毛大氅上浮着一层昏黄的光。
男人把两枚铜角在手里高低抛着，“两个铜角，买你说一句话。”
木架上传出轻微的脆响，那是玻璃和指甲间碰撞出的声响。
试炼的调集地点就快到了。
每个玻璃罐里装着一只，大小形状各不不异。
只求统统顺利，不要被他那该死的师父抓到。
侯爵道：“说吧，停顿如何。”
这话一出，四周的准猎人就轰笑起来。
半晌后，吸饱血的牙齿突地一声缩了出来，紧接着，剩下的三颗牙齿也缩回蛇颚。
玻璃罐持续收回轻响，半透明的罐身映着碧绿的火光，此中浅红色的液体也仿佛变成了碧绿。
夜鹰挥动翅膀，绕着宏伟的古堡回旋半圈，悄无声气地降落在一扇暗青色的门前。
暗红色血液排泄皮肤，转眼染红了那颗尖牙。
卡特双眼谛视着侯爵的衣摆，“回禀侯爵中间，安伯沙子爵大人又收成了五十三颗民气，很快将派人运来城堡。”
一小我影立在木架火线，抬手把架子上的玻璃罐摆列整齐，同时小声数着，“七百零一，七百零二……”
那学徒吐吐舌头又问：“人都到齐了吗？砂林呢？他如何没来？”
石室一角，手臂粗的蜡烛上跳动着绿色的烛火，照亮一排排摆放整齐的木架。
在他们中间，站着一个花孔雀似的人――
侯爵：“很好，奉告他，再加快速率，过几天又是满月了，必然要赶在再下个月圆之前完成。”
门后是一段回旋的门路，又窄又陡地向地底延长，仿佛没有绝顶。
砂林踩着墙壁投下的影子，徐行走向柠檬树，终究在树荫下愣住，蹲下来，远远看着一家酒馆的后门。
“对啊，他不成能错过试炼的，为甚么还不来？”
不管气力或决计，他都不输影杉，但是此时现在，他却要躲在暗处，不敢直接前去插手试炼，只能等候机遇混进初试，来一个先斩后奏。
管家单膝下跪，亲吻侯爵手背，“仆人不必担忧。”