吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。吕后兄二人，皆为将。
吕太后者，高祖微时妃也，生孝惠帝、女鲁元太后。及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王快意。孝惠为人仁弱，高祖觉得不类我，常欲废太子，立戚姬子快意，快意类我。戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。
秋，太后使使告代王，欲徙王赵。代王谢，愿守代边。
高后为外孙鲁元王偃幼年，蚤失父母，孤弱，乃封张敖前姬两子，侈为新都侯，寿为乐昌侯，以辅鲁元王偃。及封中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。
七年正月，太后召赵王友。友以诸吕女为后，弗爱，爱他姬，诸吕女妒，怒去，谗之於太后，诬以罪恶，曰：“吕氏安得王！太后百岁后，吾必击之”。太后怒，以故召赵王。赵王至，置邸不见，令卫围守之，弗与食。其群臣或窃馈，辄捕论之，赵王饿，乃歌曰：“诸吕用事兮刘氏危，迫胁贵爵兮彊授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮彼苍举直！于嗟不成悔兮宁蚤自财。为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮讬天报仇。”
宣平侯女为孝惠皇后时，无子，详为有身，取美人子名之，杀其母，立所名子为太子。孝惠崩，太子立为帝。帝壮，或闻其母死，非真皇后子，乃出言曰：“后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。”太后闻而患之，恐其为乱，乃幽之永巷中，言帝病甚，摆布莫得见。太后曰：“凡有天下治为万民命者，盖之如天，容之如地，上有欢心以安百姓，百姓欣然以事其上，欢乐交通而天下治。明天子病久不已，乃失惑惛乱，不能继嗣奉宗庙祭奠，不成属天下，其代之。”
宣平侯张敖卒，以子偃为鲁王，敖赐谥为鲁元王。
梁王恢之徙王赵，心胸不乐。太后以吕产女为赵王后。王后从官皆诸吕，擅权，微伺赵王，赵王不得自恣。王有所爱姬，王后令人酖杀之。王乃为歌诗四章，权，微伺赵王，赵王不得自恣。王有所爱姬，王后令人酖杀之。王乃为歌诗四章，令乐人歌之。王悲，六月即他杀。太后闻之，觉得王用妇人弃宗庙礼，废其嗣。
赵相徵至长安，乃令人复召赵王。王来，未到。孝惠帝慈仁，知太后怒，自迎赵王霸上，与入宫，自挟与赵王起居饮食。太后欲杀之，不得间。孝惠元年十仲春，帝晨出射。赵王少，不能蚤起。太后闻其独居，令人持酖饮之。犁明，孝惠还，赵王已死。於是乃徙淮阳王友为赵王。夏，诏赐郦侯父追谥为令武侯。太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁馀不能起。令人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以这天饮为淫乐，不听政，故有病也。
仲春，徙梁王恢为赵王。吕王产徙为梁王，梁王不之国，为帝太傅。立皇子平昌侯太为吕王。改名梁曰吕，吕曰济川。太后女弟吕媭有女为营陵侯刘泽妻，泽为大将军。太后王诸吕，恐即崩后刘将军为害，乃以刘泽为琅邪王，以慰其心。
太傅产、丞相划一言，武信侯吕禄上侯，位次第一，请立为赵王。太后许之，追尊禄父康侯为赵昭王。玄月，燕灵王建薨，有美人子，太后令人杀之，无后，国除。八年十月，立吕肃王子东平侯吕通为燕王，封通弟吕庄为东平侯。
帝废位，太后幽杀之。蒲月丙辰，立常山王义为帝，改名曰弘。不称元年者，以太后制天下事也。以轵侯朝为常山王。置太尉官，绛侯勃为太尉。五年八月，淮阳王薨，以弟壶关侯武为淮阳王。六年十月，太后曰吕王嘉居处娇纵，废之，以肃王台弟吕产为吕王。夏，赦天下。封齐悼惠王子兴居为东牟侯。