才性有好坏，思理有修短。或有夙知而早成，或有提耳而後喻。夫速悟时习者，骥騄之脚也；迟解晚觉者，鹑鹊之翼也。彼虽寻飞绝景，止而不可，则步武不过焉；此虽天涯以进，往而不辍，则山泽可越焉。明暗之学，其犹兹乎盖少则志一而难忘，长则神放而易失，故修学务早，及其精专，习与性成，不异天然也。若乃绝伦之器，盛年有故，虽失之於旸谷，而收之於虞渊。方知良田之晚播，愈於座岁之荒凉也。日烛之喻，斯言当矣。
昔秦之二世，不重儒术，舍先圣之道，习刑狱之法。民不见德，唯戮是闻。故惑而不知反迷之路，败而不知自救之方，遂堕坠於云霄之上，而敕韭粉乎不测之下。惟尊及卑，可无鉴乎！
夫斫削描画之薄伎，射御骑乘之易事，犹须惯习，然後能善，况乎人理之旷，品德之远，阴阳之变，鬼神之情，缅邈玄奥，诚难生知。虽云色白，匪染弗丽；虽云味甘，匪和弗美。故瑶华不琢，则耀夜之景不发；丹青不治，则纯钩之劲不就。火则不钻不生，不扇不炽；水则不决不流，不积不深。故质虽在我，而成之由彼也。登阆风，扪晨极，然後知井谷之暗隘也；披七经，玩百氏，然後觉面墙之至困也。
若乃下帷高枕，游神九典，精义赜隐，味道居静，确乎建不拔之操，扬青於岁寒之後，不揆世以投迹，不随众以萍漂者，盖亦鲜矣。汲汲於进趋，悒闷於否滞者，岂能舍至易速达之通途，而守甚难必穷之塞路乎此川上以是无人，《子衿》之所为作。悯俗者以是痛心而长慨，忧道者以是含悲而颓思也。
低仰之驷，教之功也；鸷击之禽，习之驯也。与彼凡马野鹰，本实一类，此以饰贵，彼以质贱。运转潦而勿辍，必混流乎沧海矣；崇一篑而弗休，必钧高乎峻极矣。大川滔瀁，则虬螭群游；日就月将，则德立道备。乃能够正。梦乎丘旦，何徒解桎乎困蒙哉！