现在内阁统共三位阁老，有些动静须得互通有无。圣上本日还未曾召见他们，筹办是必然要先做的。钱阁老脾气好些，暖和的道：“我本日来的早，听宫里的寺人说，房阁老一气儿跪到半夜，圣上原不想理睬他，半夜俄然醒来问摆布，得知他还跪着，就恼了。令人把他架回家去，还命看着不准混闹。叶阁老听到的动静只怕就是此事。我想着昨日半天热的很，他又穿戴官服，太阳底下晒了半日，晚间又刮风，只怕对身子骨有些毛病。转头我们去瞧瞧他，也劝着他些，事缓则圆，何必那么急呢？是了，夫人昨日还好？可要荐个好大夫？”
房阁老惊骇的瞪着叶阁老。
直忙到酉时二刻，赶着宵禁前才得以出宫。吃紧往家里赶，倒是穿过自家前后门，往房阁故乡去了。
房阁故乡正乱哄哄的，昨日下午暴晒，晚间又起露。房阁老傍晚已是中暑，硬是凭着那身骨头才对峙跪到半夜。圣上还怕扔出宫，他又在宫门口跪。实际上被人拉起之时，认识已有些不清。送回家里，房家连夜请了三个太医，才险险保住了性命。昏倒了一个明白日，现在才幽幽转醒。传闻叶阁老来探，挣扎着起家要见。
话是好话，偏语气让人听的极不舒畅。叶阁老回敬了一个讽刺：“读书令人明理，打小儿就逼着她们读书，老是要强些。”说的就是当日叶家宴席上，史阁老的小儿媳妇被庭芳当众鄙夷没文明的事。此事在京中流为笑谈。堂堂阁故乡，所谓书香家世，被一个九岁的女娃儿质疑没读过书，的确丢人丢到姥姥家！
房阁老道：“老叶，我跟你说句掏心窝子的话。”