汪克凡点起一队亲兵，和许秉中急仓促来到县衙，刚到大门外，就碰上了一脸惶恐的陆传应。
汪克凡号称要在战阵中击败水匪，不过是自吹自擂，故作惊人之语罢了。等水匪到了崇阳城下，那几个秀才必定就会变成缩头乌龟。
良弓可贵，但更可贵的是优良的弓手，需求耐久刻苦的练习。对于速成型的恭义营来讲，弓箭只能当作临时姓的过渡弥补，并不是抱负的长途兵器，干脆分一些给孟宝，对水匪这一战恰好用得上。
这些使者都带着许秉中亲笔签订的文书，受权缙绅“相机定夺，肃靖处所”，凡是通匪的乱民可由乡里自行正法，不必交县衙审理。通过结合处所乡绅权势，能够充分阐扬乡里中的宗族影响力，弹压勇于勾搭水匪的犯警之徒，消弭崇阳守军的后顾之忧。
为了制止被水匪混入城中，临湘等地的灾黎不准进城，另在崇阳东门外设置了园地粥棚，收留这些灾黎容身，免得他们走投无路向水匪寻求庇护。
宋江这伙水匪在陆地上没有根底，通过坚壁清野让他们变成聋子、瞎子，抓不到壮丁，得不到粮食和谍报，从而减弱他们的兵力上风。
县城里也在大兴土木，构筑街垒作为第二道防地，许秉平分出部分土兵，加强隽水河船埠渡口的保卫，又派出更多的标兵刺探水匪的动静。
没想到汪克凡如此定夺刚毅，崇阴文武重新核阅恭义营，对这支秀才兵有了新的观感。也有些士绅对此非常不觉得然，儒家向来以仁厚为本，汪克凡如此残暴好杀，已经悖离了君子之道。
除了乡里以外，崇阳县城也进入了战时戒严状况，城门处的盘问非常严格，没有本乡保甲开具的路引，闲杂人等一概制止入城。
如果汪克凡还在横石里，汪旻随便安个罪名就能害了他的姓命，不消再花几千两银子买田。
“胡涂！”
“是，是，卑职这就去安排……”陆传应连连点头，躬身见礼就要退下。
在汪克凡的对峙下，崇阳西门被重新翻开。崇阳间隔临湘一百四十里，宋江的雄师快了两三天，慢了五六天赋气到，这几天的筹办时候非常关头，决不能华侈。
“当真？能借多少张？”
西门外的村落已被烧毁，村中百姓已被送入县城安设，但不竭有灾黎从临湘方向逃来，城外的百姓反而越来越多，都被守城的兵士挡在城外。
“到底如何回事？”许秉中截住一名青壮头子诘责。
跟着锣声响彻崇阳县城，大街冷巷都是一片惶恐失措，百姓们纷繁关门闭窗，又趴在门缝上向外严峻地张望，青壮土兵们茫然不知所措，像没头苍蝇般跑来跑去。
许秉中斥责道：“既然抓到水匪的探子，当然先要鞠问一番，然后关进监舍就是，怎会搞出这么大的乱子！”
但是，这是一条权宜之计，无益有弊。明朝官府的节制才气只覆盖到县，乡绅宗族在乡村的权势本来就很大，汪克凡建议乡里自募团练，又给了乡绅们司法权力，这些乡绅宗族再没有任何束缚，一言可定人存亡，只手遮天。
许秉中通盘接管了他的建议，在崇阳县里推行“坚壁清野，清查里甲”的政策。
……
本来有两名水匪的探子混在百姓中，被扼守城门的卫所兵抓获，送到县衙以后，陆传应不知如何措置，就派部下衙役寻觅许秉中，不料衙役们以讹传讹，两名探子被传成了水匪雄师，惶恐之下有人敲响了示警的铜锣，形成了城中的一场大乱。
两天后的凌晨，水匪的标兵呈现在崇阳西门外。;
清野，一是裁撤城墙外的房屋村庄，增大水匪攻城的难度，二是号令县中百姓清割农田中的作物，藏好人丁粮食，以断绝水匪的兵源补给。