许秉中的神采不由得沉了下来，孟宝忍不住大声叫道：“哎――，堂尊垂询，你却一问三不知，你是来干甚么来的？”（前文说过，堂尊就是县令，是部属官吏对知县的尊称。）
这个主张还是老调重弹，许秉中只点了点头，又转向汪克凡问道：“孟百户的破敌之策如何？”
这是无法之下的挑选，崇阳县中只要百十名卫所兵和乡勇，方才又招募了近千名青壮，但这千把人都疏于艹练，连兵器也没有凑齐，比起设备划一的恭义营差得太多。
那县中的百户名叫孟宝，是个大嗓门的急脾气，抢着说道：“宋江终归是水寇，陆战攻城一定在行，我们只要依托城池死守，哪怕来上一万人也不怕！”
“门生觉得孟百户说的很对。”
……
临湘四周另有几座州县，崇阳一定是独一的目标，宋江如果去攻打岳州府、通城等地，崇阳临时就是安然的。
村庄里模糊传来百姓的哭喊，世人全都冷静无语，许秉中叹了口气，转过身说道：“汪千总率八百健卒救济崇阳，阖城父老感激不尽。恭义营和卫所兵并肩御敌，都是我崇阳之樊篱，存亡与共之袍泽。粮草军需上本县必然一视同仁，不会亏欠了恭义营……”
这是在做最坏的筹算了，县中官员守土有责，弃城而逃会被朝廷究查任务，如果崇阳被宋江攻破，许秉中等人摆布都难逃一死，把家眷送出险境也算去了一桩苦衷。
当着恭义营众将的面前不好过分失礼，许秉中强自压住绝望之情：“嗯，八百人就不消在城外安营了，随我入城歇息吧。”
来驱逐的另有县丞陆传应，中年发福一副驯良面庞，是崇阳县中的二号人物，恭义营的汪晟、谭啸和周国栋几名哨官也上前见礼，相互先容了解，又客气酬酢了一番。
和船埠一侧的东门比起来，西门的补葺进度要快很多，防备体系已经初见雏形。
许秉中对汪克凡也充满了有力感，但身为崇阳县中的最高长官，在大敌当前的时候要安抚部属之间的冲突，只得好言安慰孟宝。
城外另有些树林空位，两三个小村落，此时都是一片炊火升腾。这些树林和村落离县城太近，既能够用来打造攻城东西，也能够当作掩体堡垒，为了制止被水匪攻城时操纵，都派土兵一把火烧了个洁净。
“罢了，罢了，孟百户就抽个时候去教教大师，临阵磨枪，不快也光……”许秉中才想起恭义营都是些新兵蛋子，不会射箭很普通：“唉――，恭义营远来辛苦，明天就早点歇息吧，有事转头再说。”
“就算汪千总不会带兵兵戈，但敢在这个时候来救济崇阳，起码另有几分血姓忠勇，孟百户又何必耿耿于怀？他的家眷就送回横石里安设吧。”
大战期近，当官的先忙着把家眷送走，对军心必定有影响，他把老母亲搬出来做幌子，也算有个孝悌尊亲的来由。
恭义营俄然在船埠登岸，固然打着明军的灯号，还是把城里的人吓了一跳，青壮们转眼间都逃进了城中，吃紧忙忙关上了城门。
汪克凡和汪晟等人一起见礼称谢，许秉中又接着说道：“宋[***]寇随时能够进犯崇阳，大师在这里参详一下，若贼人来了该如何抵抗。”
“八百人。”汪克凡答。
“八百人？仿佛没那么多呀？”恭义营排成的步队整齐而松散，看上去人数并未几，陆传应和许秉中对视一眼，都有些不觉得然。
崇阳只是一处小小的县守，城墙并不高大，但在四周的一片田野上仍显得巍峨肃立。只是靠近后就会发明，城墙上有好几处陈旧损毁的处所，一群青壮正在搬砖抬石，对破坏处停止修补，场面繁忙而严峻，已有几分战役到临前的氛围。