凌晨的氛围像一抹怡人的茶香，沁民气脾，搭客纷繁来到船面上，打量着两岸的风景，两个四五岁的孩子镇静地跑来跑去，咯咯咯笑个不断，却立即被一其中年妇人捉到身边，黑着脸一通恐吓。
两天后，陈尚文分开楚军，长途跋涉翻过幕阜山，前去宁州上任……
耿仲明用兵狡猾多疑，多疑就不免疑神疑鬼，固然感觉熊立春在装腔作势，还是向兴国州集合兵力，以防万一。见到清军簇拥而来，熊立春俄然杀了个回马枪，拐向西南的九宫山一带，又攻破了清军的两座寨子，筹办就此退入幕阜山，大功胜利。
大师就安生在长沙府住下，静等面见何腾蛟，不料短短三天内风云突变，长沙府的氛围俄然变得非常严峻，各种谎言满天飞，都说鞑子雄师度过了汨罗江，已经攻进了湖南境内。
……
杜平已经接到汪克凡的号令，由楚军供应资金，让他在辰溪县用两个月筹集粮秣，补葺城墙，并在辰州府城一带停止各种摆设，一旦战事倒霉，楚军就会退守辰州……时候紧任务重，杜平没工夫和湖南宦海周旋，以是故作鲁莽张扬，以便将来放开手脚行事。
“呵呵，宁州县令是我本身求来的，我听舍弟说过，军门好轻易在幕阜山打下一份基业，熊立春却把那边搅得乱七八糟的，我倒想去会会他！”陈尚文是陈尚武的同胞兄弟，有这层干系在，他就不便在湖南任职，作为广东闻名的海商世家，陈尚文骨子里有一股冒险精力，传闻宁州的情势非常庞大，就主动请缨去那边担负县令……
杜平是此次恩科的同年，行事慎重，见地博识，又年长大师几岁，在同业的几人中很有威望，老是像兄长一样照顾莫元根。从广州到湖广的一起上。杜平每次谈起心中志向，都是要去湖北火线抗清杀敌，救万民于水火，挽狂澜于既倒。常常让莫元根又敬又佩，也对将来充满了神驰。
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，三月初的湘江两岸朝气勃勃，夜航船逆流而下，从湖广最南端的郴州解缆，过衡阳，下湘潭，这天早上已到了长沙四周。
“噢，好的，我们洗漱一下就来。”陈尚文坐起家，笑着点了点头。他出身广州富商之家，也是此次恩科的同年，传闻另有个弟弟陈尚武在湖广军中供职，他脱手一贯豪阔，大师一起上的破钞几近让他包了。
官大一级压死人，更何况何腾蛟的官要大好几级，大师白等了三天却不敢发一句牢骚，只能仓促告别，各奔东西。
比及莫元根出去后，陈尚文微微一笑：“小莫性子浑厚，是真的担忧你呢，是个好朋友（明朝士子秀才之间常常相互称呼朋友。”
杜划一人想走却走不了，只得苦苦比落第三天，一大早赶到总督衙门求见何腾蛟，不料却吃了个闭门羹，总督衙门的一个师爷出来欢迎，宣称何督辅军务繁忙，不能召见大师，让他们各自到差，今后再见督辅不迟。
杜平一贯行事慎重，却俄然在船上纵夜喝酒，又摆出一副我是官老爷谁也管不着的恶心嘴脸，清楚是想给本身身上争光，成心做给何腾蛟等湖广官员看的。
楚军离揭幕阜山之前，熊立春带领宁州义兵对兴国州建议了佯攻。
他是广西南宁的士子，在方才结束的恩科里中了二甲进士，和其他几位同年一起外放湖广，搭乘夜航船赶往长沙。明天早晨兴之所至，他们几个喝酒赋诗，高谈阔论，一向折腾到后半夜，吵得全船都睡不着觉，其他搭客肝火冲冲地前来干与，他们却俄然换上官服，把告身几近甩到对方的脸上，吓得对方魂飞魄散，狠狠满足了一把虚荣心。
回到寅宾馆后不久，他们就收到了总督衙门的回帖，约在三天后个人召见，毕竟朝廷几年来都没有开科举，作为日理万机的湖广总督，何腾蛟这么做很给这些新科进士的面子了。