“你们的辫子执照呢？”
湖南郴州府城，车辙沉重的几辆马车进了一处铁坊，车停稳后，下来十来个伴计，见车厢里另有大堆生铁，明显是铁商的伴当。
“传闻十四阿哥拜了大将军，万岁爷多数是中意他了。”
广州青浦船埠，一长串江船排着，正等候船埠引水员指引入港。行列中间一艘大号客船上，一裘淡黄群衫身影懒懒打着哈欠，一幅海棠春睡刚觉醒的媚态，引得劈面客船上的行客纷繁侧目，如痴似呆。小侍女从速遮住船窗，劈面哀声顿起。
浓浓挫败感一向压在她心头，就想着日子这般过下去算了，桂真时不时来“劝诱”一番，更像是一根无形的软鞭，抽在她心口上，更增自怜。
侍从们迎上来，见桂真皱眉，有人奉承进言道。
万岁爷……为何这般昏聩？
茹喜咬紧了牙关，想及之前桂真的一番曲解之语，她低低笑了，这何尝不是一个起点……
两人没将巡差放在眼里，只为这一趟白搭了工夫而懊丧。目睹身影飘飘，就从巡差的堵截中脱身而退，却不想那些巡差举起粗粗铁管子，像放礼花似的，蓬蓬射出大团物事，烟尘滚滚，将两人罩在此中。
“她准是拒了天王的美意，被天王发落到这里，若能劝得她转意转意，天王欢乐，我的考查期也能减了一半。”
还未天亮，于汉翼来到禁卫署衙，听取广州县典史陈举的告急汇报。
见两人是湖南贩子，兵丁缓了口气，还美意叮咛一句。
“十四阿哥领军去西北，这南面是更没希冀了，我们大清……唉。”
“一进广东，风景真是迥然分歧，李肆治下，管束倒是苛厉，可百业畅旺，竟是没见满地疮痍。”
两人低语时，兵船已过，客船靠港，下船时，却被穿戴灰黑中袄，头戴凉笠，上身套着“巡”字马甲的兵丁拦住。
“我们是黑猫，隐在暗处，这辫子就是讳饰，不想当黑猫了，自可剪掉。”
也不是统统人都无异心，跟汉人比起来，旗人报酬低一等，心中愁苦，很多人都动过别样心机。但这里是琼州，周遭千里都荒无火食，除了昌江县城和方才建起的铁石港，再无处去得。加上直领受他们的是桂真这些从俘虏里拔出来的“旗奸”，他们就两年考查期，期满后另有大用，压抑起自家旗品德外用心，故意反叛的旗人也难以成事。
琼州昌江县这处被定名为“石禄城”的地点，竟是满山铁矿，李肆将历次大战所得的数万俘虏，连带数万广州旗人全拉到这里，造港修路，开矿筑城。半年间一座城镇就拔地而起，同时也有源源不竭的矿石，沿着修好的水泥路，运到西面海港。
伴当却没了言语，仿佛另故意声。
六车看热烈看起了劲。
再看看火线那巡抚衙门，也就是天王府，两人更觉失算。天王府门前和摆布立着的高杆，白日见着没看出用处，早晨才知是挂大号马灯的灯柱。不知是烧的，那马灯光色炽亮，将天王府周遭映得如白天普通，想要靠平常手腕夜闯天王府，怕是痴心妄图。
“查比来自湖南入粤的人色，先重新办辫子执照的人查起”
兵丁傲慢地指，两人对视一眼，压住火气，取出过承平关时办的“辫子执照”让兵丁查验。
那女子恰是马尔泰-茹喜，低眉顺目地婉拒了桂真的“美意”，桂真很遗憾地点头走了。
一溜窄身快蛟船自两列客船中驶过，朝北急行而去，外侧客船上，被隔断视野的男人们恋恋不舍地转头，两其中年人的目光却紧紧粘在了这溜兵船身上。
两人中，贩子打扮之人年纪大一些，捏着扇子的手骨节广大，目光更是炯炯有神。