全书共十二章，分高低两卷。前六章为上卷，后六章为下卷。上卷论述卢梭于1712年出世以后到1741年来到巴黎之前的糊口。此中，
1762年，卢梭颁发的《爱弥儿》是一部哲理小说，同时也是一部教诲论著，该书的副题目就叫“论教诲”。它描述了一小我从出世到结婚，再到进入社会受教诲的全过程，主张顺乎本性，让人的赋性制止社会成见和恶习的影响而获得天然的生长。该书因其反封建性而给作者招来无尽的灾害，书一出版便在巴黎被禁被焚，卢梭也被迫流亡瑞士。
《忏悔录》是卢梭在其暮年写成的，从1766年，他已五十四岁的时候开端写，一向写到1770年，前后四年多方告完成。它记录了卢梭从出世到1765年被迫分开圣皮埃尔岛之间五十多年的糊口经历。他历数了孩提时寄人篱下所遭到的卤莽对待，描述了他进入社会后所遭到的虐待，以及他耳闻目睹的各种暗中和不平，气愤地揭穿社会的“弱肉强食”“强权即公理”以及统治阶层的丑恶腐朽。该书名为“忏悔”，实则“控告”“号令”，并对被欺侮、被侵害的“卑贱者”倾泻了深切的怜悯。他在书中对先人留言，叮嘱他们比及1800年以后再颁发这一作品，因为到当时，书中所写到的人物都已作古。但上卷于1782年即已出版，下卷于1789年也出版了。
第一章一开首便道出了本身的初志：“我在处置一项前无前人、后无来者的奇迹。我要把一小我的实在脸孔全数地揭示在世人面前；此人便是我。”通过全书，作者是在以惊人的诚笃、坦白的态度描述本身，毫不忌讳本身最下贱最光荣的行动。
列夫・托尔斯泰爱读的作品之一是《忏悔录》。他赞美卢梭的竭诚与实在。他感到非常亲热的是卢梭的坦白，是卢梭对社会不公允的仇恨和对人的酷爱。
在法国为即将到来的反动开导过人们脑筋的那些巨大人物，本身都是非常反动的。他们不承认任何外界权威，不管这类权威是甚么样的。宗教、天然观、社会、国度轨制，统统都遭到无情的攻讦；统统都必须在理性的法庭面前为本身的保存作辩白或者放弃存在的权力。思惟着的悟性成了衡量统统的独一标准。
卢梭（1712―1778），生于日内瓦一个新教徒家庭，祖辈是法国人。在他出世后不几天，母亲便归天，他随其做钟表匠的父亲糊口，由其姑母扶养。十岁时，其父因打伤一贵族而流亡他乡。十六岁起，他便分开了日内瓦，流落瑞士和法国各地，当过仆人、学徒、家庭西席。因为资质聪慧，特别是颠末耐久勤奋的自学和小我斗争，获得了博识的知识，成了音乐西席，抄谱作曲，并且在这方面还小驰名誉，遭到欢迎。1741年，他来到巴黎，结识了发蒙主义者、百科全书派的狄德罗、孔狄亚克、达朗贝尔等人，替《百科全书》写稿。1750年，他应征第戎学院的有奖征文，写出了第一篇闻名论文《论科学与艺术》，大得胜利，申明鹊起。1755年，他又应征该学院的征文，写了第二篇闻名文章《论人类不平等的发源和根本》。在这两篇论文里，他怒斥了封建暴政和建立在私有制、暴力和不平等根本上的当代文明，阐述了天赋人权和人类生而划一的思惟，提出了“回归天然”、回归“天然人”的标语，反应了小资产阶层力求摧毁封建独裁轨制和特权阶层，建立小私有制的要求。1756年，他分开巴黎，在蒙莫朗西过隐居糊口。在此期间，他同狄德罗、伏尔泰、达朗贝尔等人因观点分歧失和。1762年，他出版了《社会左券论》，提出了由百姓推举魁首的共和制的政治纲领，对法国资产阶层大革射中的雅各宾党人政治观点的构成有很大影响。因为其观点的狠恶，再加上为人高慢，鄙弃权贵，以是遭到统治者的毒害，逃亡各地，几无安身安身之所，终究于1778年7月，因贫病交集归天。