帘帐外灯亮了。杏子披着一件猩红色绣花袄子，提着小灯快步走了出去。见陈初兰坐着，她赶紧叫道：“哎哟，我的女人啊！你如何坐起来了，快躺下！这天冷的！”说着，把灯放在桌上，走到床边，让陈初兰躺下，并给她盖好被子，夹好被角。
丫环冬梅为她戴上抹额。
“甚么！”老夫人一张脸顿时煞白，继而变得乌青，再最后便是因肝火而涨得通红了。她的胸口一起一伏，咬着牙一字一句再次确认，“这是……真的？”
几句话连下来，底子就是逻辑不通，废话连篇。大夫人深晓老夫民气机。老夫人由一碗粥借题阐扬，说她二儿子要在贡院里连吃几天苦，她于心不忍，实在不就是但愿大师拍她马屁，奉告她这一次她二儿子必定能一举高中，金榜落款嘛！大夫人怎会不说上几句讨她欢乐的话？
他们地点的河阳县是汗青神韵厚重的陈腐县城，宗法看法极其严格。而他们陈氏宗族，就是河阳县的第一大族。严于律己，恪守礼法。是他们族里最根基的族规。
大夫人不经意地撇了撇嘴，倒是立马鼓掌笑道：“哎哟，我说娘呀！这俗话说的，寒窗苦读一十年，不就是为了有朝一日能金榜落款吗？我二兄弟吃了这几天苦又算得了甚么，想他苦读这么多年，定会金榜落款，衣锦回籍！”
陈初兰看着她：“姨娘呢？”
老夫人“唰”地站了起来：“带我畴昔！”
杏子在陈初兰身上悄悄拍了拍，好生哄道：“女人乖，先睡吧，明儿还要夙起呢！前院那头，听声音，应是无大碍的。”
“姨娘睡着呢！女人也睡吧！”
外边天寒地冻，屋中暖和温馨。想必任是谁都不肯从被窝里爬起来吧。
陈初兰说的前院，指的是张姨娘住的处所。如果她没听错的话，那声锋利的惊骇声，就出自于张姨娘之口。
老夫人公然眉开眼笑起来。
翠儿这才掀了帘帐，走到她的床前。她细细看了陈初兰好一会儿，笑道：“女人精力着呢！这多晚了，快睡吧！”说着，还伸脱手来帮她紧了紧被子。却绝口不提刚才前院俄然产生的事。
翠儿看着她睡着后，才又提着灯笼筹办归去。
陈初兰的爹，陈永义，是河阳县陈氏宗族族长的嫡次子，于半年前就进京赶考了。他有一妻两妾。老婆孙碧莲，带着她所生的两个嫡子，住在隔壁的三进主院里，而两个妾，林红娟和张菊儿，则带着各自的女儿，住在这边的二进院中。林红娟和陈初兰，住在后边的小院。张菊儿和她的女儿陈初雪，住在前边。
倒是翠儿一指在她脑门上重重点了一下，警告道：“这件事你就当甚么都不晓得！烂都要烂死在肚子里，晓得吗？！莫要胡嚼舌根！不然死都不晓得如何死的！”
乖乖躺下来的陈初兰，侧着脑袋看向杏子，问道：“杏子姐姐，前院产生了甚么事？”
不过话说返来，陈永义也确切是个能读书的人。他自幼聪明聪明，三岁识字，五岁朗读，七岁能吟诗，十四岁就过了院试，入了县学，并在四年前落第，三年前他第一次会试失利的时候，也不过才二十岁。就算这一次又得胜，那也才二十三岁。三年后，他能够再考，乃至六年后，九年后。时候对他来讲，是充盈的。在统统人的眼中，他中进士，是迟早的事。
接着，一个身穿褐红色棉衣，下着暗紫色裙子，头上插着一根金钗的中年妇女急仓促地出去了。她先是给老夫存候，然前面有难色地请老夫人挥退世人，最后，在老夫人莫名迷惑的目光中，走上前去，凑到老夫人耳边，轻声低语了几句。
翠儿目睹着陈初兰屋里亮着灯，晓得陈初兰定是醒着，才边跨进门里，边抬高了声音对杏子道：“姨娘把稳女人被吓着，使我过来看看。女人没事吧？”