“剜心之痛……”原歧在口中兀自反复这最后四个字，再看臣暄时，目中更缓了几分。他在臣暄面上切磋半晌，见对方情辞切切、面色诚心，传闻之言已信了三分；待提到欲传鸾夙入宫，再见臣暄模样，三分之上又信三分；而现在听了臣暄这番掏心相告，他自问此事已有八分可托。
臣暄并未立即回话，只耐烦描着纸上美人，眼看楚楚动听、一画将成，才淡然道：“我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？”他细细勾完衣袂的最后一角，再抬首看了看鸾夙，叹道：“竟是比真人还要美上几分。”
臣暄倒是一副焦心模样，起家在殿内来回踱步：“鸾夙出身风尘，身份寒微，怎能进得宫来，无端冲犯圣上。”
“你便如许携画进宫？也不装裱一番？”鸾夙指着案上的美人图，非常担忧：“原歧残暴，可会治你无礼之罪？”
鸾夙故意打击：“只得我五分神韵。”
臣暄点头笑回：“她叫鸾夙。”
鸾夙没再多说甚么，呵气如兰将臣暄所画的美人图吹干，细心卷入锦盒当中。斯须，臣暄已换了世子朝服而出，又将冕冠戴上，从鸾夙手中接过锦盒道：“如若我三日未归，我们的商定就此作罢。”
臣暄深深看了她一眼，携画而出。
臣暄面露不快：“微臣亦是镇国王世子。”
公然不出臣暄所料，他与国舅之子周建岭为了一个妓女而争风妒忌之事，终是传到了北熙武威帝原歧的耳中。臣暄从芙蓉园夜宴返来的第三日，原歧的传召旨意便到达了镇国王府邸。
“这又何妨？”原歧嘲笑：“臣暄，你要为了个青楼女子，违逆于朕？”这一次，他唤的是“臣暄”，而非“存曜”。
鸾夙手中一抖，险将锦盒摔落在地。臣暄眼疾手快，已将锦盒接到手中，笑道：“我不过随口一说，你怕甚么。”
臣暄踉跄两步：“微臣已与鸾夙有了肌肤之亲……”
臣暄却恍若未觉，笑着入内谒见原歧，道：“微臣见过圣上，路上担搁，万望圣上恕罪。”他并未尊称原歧“万岁”。
臣暄闻言立时双膝下跪，诚心请道：“微臣与鸾夙两情相悦……恕微臣难以从命。”
“本日不是见到了？”臣暄揽袖搁笔，号召鸾夙前来抚玩，再问：“画得如何？”
臣暄闻言摇了点头：“圣上有所不知，那些知书达理的闺阁令媛最是无甚兴趣，微臣独爱鸾夙性子活泼、才艺双绝，又口齿聪明。”他面上装出一副沉湎神采，对原歧叹道：“其中滋味，只可领悟，不成言传……”
原歧看向臣暄，冷冷道：“朕给你两个挑选。其一，她入宫；其二，她死。”
原歧哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：“你是镇国王世子，是臣家嫡传的独苗，现在竟为了一个风尘女子寻死觅活！此事若让你父王得知，必定痛心。”他语中尽是恨铁不成钢之意，再道：“臣家男儿，只能亡于疆场之上，不能死于美人帐下。”
一个青楼女子竟能换来镇国王世子“肝脑涂地、誓死相报”八字忠心，原歧自发非常划算。他在心中讽刺臣暄，面上却假装驯良父老，苦口婆心对臣暄劝道：“你父王不在黎都，朕便是你的长辈。本日在此教诲一句，切莫再为女人开罪于人。这个分寸，你须得拿捏清楚，周家那边，朕替你善后吧。”
鸾夙亦拥戴：“早去早回。”
当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画着美人图，甫一听闻武威帝传召，只淡淡道：“不急，待我为夙夙作完此画。”
原歧再摆了摆手，语中有些困乏之意：“时候不早了，你退下吧。朕不留你了。”
臣暄闻言，目中顷刻浮上忧色，欣喜万分道：“圣上贤明！微臣肝脑涂地，誓死以报！”言罢又朝原歧行了大礼。