从1992年与IBM的和谈泡汤到1996年，NeXT喜忧参半。史蒂夫尝试了很多分歧的计谋，导致公司生长完整没了方向。他推出了一款形状像比萨盒的便宜机型NeXTstation，不过反应平平。团队又筹算设想另一种机型，基于一款叫作PowerPC的微措置芯片，苹果推出的改进版麦金塔用的就是这类芯片。不过，终究一台都没有出产出来，因为团队没找到真正的市场。
固然史蒂夫具有出色的营销才气，但是公司贫乏具有合作力的产品，他的才调无用武之地。某天，他奉告斯莱德要和太阳公司“大干一仗”。他让斯莱德找来两位法度员，编写一个根本数据库利用，此中一名用的是NeXT的电脑和软件，另一名用的是太阳的事情站和Solaris操纵体系，Solaris是太阳开辟的Unix操纵体系衍生版本。斯莱德拍下了两位法度员的开辟过程，成果利用NeXT电脑的那位完胜，开辟速率比另一名快很多，乃至另偶然候打几局游戏。从NeXT放出的视频看，利用太阳事情站的那位法度员嘴里不断嘟哝着“就将近做完了，任务未几了”。除了放出视频，NeXT还在《华尔街日报》上登载了8次告白，将整年的营销预算一下子全数用完了。成果呢？“正如史蒂夫所预感，引来了媒体的争相大告发导。”斯莱德回想道，压抑着内心的高兴。太阳CEO斯科特・麦克尼利向媒体抱怨NeXT“不成熟”的营销体例。“人们并不体味，”斯莱德说道，“史蒂夫在策齐截些小事时一样有先见之明。当初我提出这个营销战略时，他对我说，‘要搞就搞大一点，跟太阳公司大干一仗。’他的观点是对的。”
市场营销卖力人麦克・斯莱德时不时会记念本身的老店主微软，“微软就像常胜将军洋基队，”他回想道，“在NeXT事情就如同从1998年开端为佛罗里达马林鱼队效力，固然1997年马林鱼拿到了冠军，但1998年却战绩暗澹。那些日子里，史蒂夫已经被公家忘记了，他就像从摇滚乐团“海滩男孩”（Beach Boy）单飞后的布莱恩・威尔逊（Brian Wilson），逐步从观众的视野中消逝了，留下的只是曾经的光辉。史蒂夫之以是在高科技范畴变得无足轻重，主如果因为他选错了目标受众，他是为消耗者市场而生的，却陷在了企业市场里。”
皮克斯让史蒂夫获得了救赎。不过史蒂夫之前就达到过天下的顶峰，题目是这一次他能比之前措置得更好吗？他会不会重蹈复辙？用皮克斯电影中的说话来讲，他是否能像《玩具总动员》中的胡迪一样，将放逐过程中收成的经历经验服膺于心、融会贯穿呢？他可否节制好本身的脾气，与小火伴合作打败仇敌，成为真正的豪杰呢？
凯伦伯格走后不久，史蒂夫做了一个艰巨的决定：停止NeXT电脑的出产。史蒂夫一向热中于电脑硬件的设想，公司所打造的那些形状精彩、服从齐备的电脑让他感到非常高傲。但是NeXT电脑的销量实在是不尽如人意，史蒂夫不得不关掉全部硬件部分，裁掉一半员工，在乔恩・鲁宾斯坦（Jon Rubinstein）的调和下将残剩的硬件和工厂设备卖给了佳能。位于弗里蒙特的工厂又规复了最后堆栈的服从，在市场上或卖或租。出产出下一代巨大电脑的胡想完整幻灭了。“我们丢失在技术的天下中。”史蒂夫厥后奉告我。
毫无疑问，NeXT失利了；毫无疑问，NeXT的失利首要归咎于史蒂夫。NeXT是史蒂夫奇迹的低谷，他对于本身的失利感到心烦意乱，竟然公开表示出了本身的绝望，这一点分歧平常。卡特穆尔回想道，某天他在一篇NeXT的消息稿中看到一段话，“这段话的粗心是NeXT非常幸运能将软件卖给当局，办事于当部分分的办事器和数据中间。看了这段话后，我想，天哪，史蒂夫必定很痛苦。是以我给他打了电话，约他在帕洛阿尔托的一家日本餐厅用饭，我对他说，‘史蒂夫，这不是你。’他回道，‘啊啊啊啊，我晓得！我也讨厌这类环境。当部分分的事情职员实在还不错，但卖软件给他们实在是太糟糕了！’”