在此起彼伏的叛逆中，至嘉靖末年，盛极一时的明帝国，已如风中柳絮，飘摇不定。
多量农夫已经没法保存，要不欠税，要不就只能逃亡，明朝特有的流民潮，就在一派繁华中开端在天下各地活动。
但是在流民的步队里，常藏有兵器，有奥妙结社的构造，也有本身的带领人，因而逃亡的斗争情势便垂垂生长为叛逆。
流民越来越多，叛逆范围越来越大，朝廷疲于对付，财务支出越来越巨，因为贪污的流行和庞大的军费支出，形成朝廷财务非常困难，当局“每年所入二百万之额，不能充所出之半”，没体例，只得一步步减轻赋税和徭役。
他们有的开设酒楼、店铺，有的就把钱放高利贷，成为食利阶层；有的则干脆开起了当铺；其他的如贩盐、贩茶、开店铺，采煤、采铁、搞纺织等等，上行下效，经商不再是一件可鄙的事情。
明朝当局通过里甲、关津、禁山等办法，极力制止农夫的流徙，偶然乃至展开残暴的弹压。
此中包含比较驰名的山东女豪杰唐赛儿的白莲教叛逆，这类乱世期的叛逆特别惹人谛视。
以郑和下西洋为标记，中国的外洋贸易也开端生长起来，福建、广东、浙江等本地地区大造楼船，水路货运非常发财，铁锅、铁针等已经向日本、柬埔寨、缅甸、爪哇、吕宋、交趾和朝鲜等国度大量发卖，陶瓷、茶叶、丝织品等远销欧洲。
早在宣德年间，很多地区就已经呈现了较多的流民，姑苏一带的农夫就曾在重租重税的剥削下成为流民，积欠的税粮高达七百九十万石。
但在薄赋轻徭的名义下，出产力在短期内获得规复，社会各界又开端活泼起来，手产业逐步开端复苏，至明朝中叶，已经有了“逐末者令媛”的说法。
这期间，地盘兼并严峻的山东、江西、福建，税赋较重的江浙、湖广、四川等地，都前后产生了小范围的农夫叛逆。
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如有一豪家，置田万顷，他的田亩，侵别人的太多了，便设法勾搭官府事情黄册，把新收随便挪移成旧管，来回避赋税。
官员权贵享有“优免”，加上处所“豪右”逞强，宦室富户们通过飞洒、诡寄、虚冒等手腕，大肆兼并地盘回避差徭，因而大量的赋税徭役只能转嫁到穷户头上。
纺织业在明朝，属于暴利行业，其生长和明初的重农桑政策是分不开的，当时要求农夫有田超越五亩的，必须莳植桑、麻、棉参半亩，不然要纳绢或棉、麻各一匹。
流民，日渐成为了明王朝的亲信之患……
在地盘日趋集合和赋税徭役日趋减轻的过程中，赃官贪吏又开端流行，底层农夫被各级官员变着花腔踩踏压榨，弄得民不聊生、怨声载道。
再则是边疆不靖，北方有土木堡之变，英宗被虏，一国之君竟然成为蒙前人的阶下囚；本地地区，又倭寇为患，不得已之下，朝廷开端实施海禁，一度繁华的海上运输渐告式微……