这一声过后，世人皆纷繁望了过来。兰滢正在边上不远抚玩一棵朱砂紫袍，听自家母亲这么一说，便猎奇地凑上前来，眨巴着眼问道，“这就是十八学士么？怎的不是十八个色彩？”
“请了四喜茶馆的女先儿，这就让她来给大师说几段儿。”三太太扭了头，不看二太太母女，笑道。
正听到鼓起，梅疏仓促从门外出去，道，“太太！老爷打发了人来讲，亲家太太派来给你送寿礼的人到了，表少爷也跟着来了。”
大太太拉了女儿凑上前，兰滢一看，只见那盛开的花朵巨大，呈六角塔状，花瓣层层叠叠，却层次清楚，摆列有序。兰滢扳着白胖的小指头仔细心细数过，便叹道，“真的呀！方才好，十八层。”
大太太一瞧，最特别当中一棵十八学士，她们都晓得，已是好些年没有着花，现在倒是开了。那十八学士树形美好，乍一看去，便如一临水打扮的婀娜美人，浓绿的枝桠间漫衍着十来朵朱红的巨大花朵，花瓣层层叠叠，娇美妖娆，另有好些个半开的花蕾，或堪堪绽放多少花瓣，比如美人犹抱琵琶半遮面，或堪堪从花萼间裂出一丝朱红，正猎奇地往外探头。
一时，请了女先儿来，世人各找了地儿坐，一边吃着茶点，一边听着平话，时不时聊上两句，倒也热烈欢足。
这么说了一会儿话，三老爷跟兄弟侄儿们一众男宾都去了别处说话，三太太则引了女眷们进了小花圃那方荷塘上的花坞中。那花坞四周都是红漆冰裂纹的窗户，窗明几净，室内早已笼了好几个火盆，暖和如春，桌椅茶点一色俱全，因是初冬，窗外无甚景可赏，屋中便摆了些应时的花草。当中几株名品茶花倒是三太太的陪嫁，因着青阳本当场处南边儿，气候要比都城和缓，兰府花房中又专门建有暖房，请有花匠，这几盆花被照顾得很好，现在竟是尽数开了花，一时花团锦簇，倒也可为一观。
三太太当然不知，这是方才兰溪瞧见兰灏给三太太拜寿，三太太那震惊的神态时，突来的灵机一动。她总怨着母亲把父亲看得太重，重过了他们兄妹几个，但她忘了，宿世，压垮母亲的最后一根稻草是阿久的短命。如果……如果能让母亲多些牵挂，不要对她和哥哥们那么放心，有些事情，是不是便能够窜改了？
听到次子也唤了多少年没曾唤过的娘，三太太内心又酸又软，鼻头酸溜溜，更又见着就连一贯内敛的宗子也内疚着微微点了个头，顷刻间，三太太便觉着眼眶一热。明天之前，她总感觉她的四个孩子当中，两个儿子长大了，长女对她故意结，有没有她，他们都能够过得很好。除了最小的阿久，其他的几个孩子，他们都不需求她。但是直到明天，她才发明，仿佛，是她错了？
除了挽着母亲手臂，半仰着头，看上去非常高傲，眼中却难掩妒忌的兰滟。其他人神态都有些讪讪，这二太太，怎的从不看场合说话？就算妯娌之间再反面，本日是三太太的寿辰，该做的大要工夫也得做的标致些吧？
大太太赶紧打起圆场，“哎呀！我好不轻易托三弟妹的福安逸了一日，你们可都得陪我好好松泛松泛。”
这方方才拜罢，不一会儿，大房、二房和四房的女眷和长辈们都来给三太太拜寿了，一时候，宁远居热烈不凡。兰溪帮着三太太号召伯母、婶娘和姐妹们，就连婢女她们也带着一众丫头安插茶点果品，忙得脚不沾地。
二太太咬牙，筹算甚么筹算？这尚在孝期呢，她就为女儿筹算，是想被唾沫星子淹死，还是当真想嫁女儿想疯了？她女儿可才九岁呢。这个傅氏，当真是面软心黑。当下，死死闭了嘴，不再开口，一张脸却如同泼了墨般，黑沉得很。