周福襄笑了不语，周老爷便叫内里一个唤作孟廷芳的清客出来，命他出题限韵，只考五言并七言律，以梦甜香燃尽为准。孟廷芳因看满池舒绿，鹅黄点娇，便以荷为题，限了门字韵。题目不难，难的倒是荷花诗早已被前人写遍，若要出新实在要费好大的心机。
世人这时才模糊有些恍然，巧儿从旁做随，天然也听得清楚，可叹本身当时年幼，且身居闺阁，竟不知贾府毁灭背后另有如许一番故事，一时心神哀痛，呆立在原地不语。
那人感喟口气道：“说来话长，诸位可曾听过清玉案么？”
周老爷并相公们都笑了，道：“你这会子竟更加大胆起来，平常传闻要考你，总吓得避猫鼠普通，可见这些日子是读出些事理来了，以是才不怕的。”
周福襄笑说好得很，又问了清客们几句，巧儿跟在身后，抬眼觑了周老爷一面，见他面堂巍峨，眉宽目广，是个气度豁达的模样，待人又甚为和蔼，一见他便笑问周福襄道：“这位便是那日你说的新请的伴读吧？看年事，倒比你小了好些，我们正不知书读的如何，今儿你们一起过来，趁着相公们都在，便考你们一考，不知使不使得？”
一人道：“但是客岁连累贾史王薛四家落马的清玉案？”
那人嘲笑道：“如何无连累，虽说朝廷三番五次命令莫议国事，但明眼人都看得出来，当今因事事躬亲，诸事劳累，身材已经大不如前，膝下又皇子浩繁，且东宫空悬，若在这时考进了举人，入朝为官，势需求看准方向，择主而事。万一谋算不周，待到别人之主即位之日，岂不就是本身命丧之时？”
巧儿故意守分，既不能过分出挑，又不能过分浅近，只胡乱写了一首对付，周福襄行事恭谨，倒是本本分分写了一首。相公们见他们做完，都拿去传看一回，夸奖巧儿年纪虽小，却于韵上精通，只是意境未免寥落些。抽回击又去看周福襄的，非论至心与否，倒是都极大地歌颂了一番。
周福襄因深知巧儿脾气傲而不桀，且爱护他博学强识，便笑道：“没甚么使得使不得，父亲要考尽管出题便是。”
却说巧儿跟着周福襄进到园子里去，周老爷正带着三五清客相公坐在临池搭建的亭子里乘凉安息，阶下一色青衣侍从，往外是穿凿成新月形的荷花池，池中水引自京郊护城河，池壁雕有石蟠首出水口，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，很有夏季雅趣。见他们过来，侍从们便一叠声的报说哥儿到了，那起清客相公们忙都从亭子里起家笑道：“小世兄多日不见，身子可好？”
世人惊奇不已，忙都问道是为何。