船开动了，却不是往东去，而是顺河一起西行，入夜时候就到了郴州。人牙子也不让船里等人下船，只让帮闲送了些窝头和饮水出去，吃完喝完就呼喊着让他们早些歇了，帘子门口还派了人看管。
帮闲见章杏站住不进，呼喊喊道：“发甚么愣？还不出来坐好！”
石头眯了一会醒来，见章杏还睁着眼睛，迟疑一下，抓了章杏的手，说：“杏儿，等我们今后有了出息，我们就返来看章叔和桃儿，给他们钱使，让他们今后再也不愁吃穿。”
同车的孩子听了内里声响，也纷繁凑过来看，有熟谙这河道，便说道：“在这船埠坐船，往东就是淮河，往西就是郴州，河阳了。”石头见他说的非常清楚，问：“你去过郴州，河阳？”
石头问完了，挤出来，又坐到章杏中间，低声说：“我们许是要往东去，怕是要坐好几日的船。”
出了淮阳城，马车又行一阵，停了下来。石头又掀了帘子往外看，咦一声，说道：“如何到了东源河？”章杏也转过甚去，呈现在面前是一条浊浪翻滚的河水，一道石砌船埠延长到河里，两边停靠着很多乌篷船，沿河大道上人来人往，多是些或穿了短褂，或光了膀子扛着货色的河工，一边洒汗疾走，一边呼喊：“让道，让道。”
马车很快将章桃的哭声抛到前面，章杏擦了眼泪，伸手将帘子掀了一道缝往内里看去。章桃站在大街中间，脸望着这边方向，正伸手抹着眼泪。王秉义低着头与她说话。两人身影垂垂远去，马车转了一个弯后，便不见了。
章杏用拐子捅了捅石头。石头笑着挠了挠头，不说了。
十来个孩子推推拽拽下了马车，被帮闲领着上了一艘乌篷船。到了船上，草帘子一翻开，章杏不由得一愣――乌篷内里竟是已经有很多孩子了，粗粗一看少说也有一二十个。人牙子这批买卖倒是做的不小。
石头笑着感慨：“总算是笑了。”
章杏不由神采一变，这是船埠？！此人牙子莫非是要将他们卖到外埠去？
章杏顺他所指看畴昔，内心又吃了一惊。那对她觉得早就不在人间的兄弟俩竟然就坐在那边角落里，兄弟两个看起来比起之前肥胖了很多。哥哥尤甚，几近是皮包骨了，又因为眼角那伤狰狞，使得整小我看起来阴沉可怖。
孩子们正群情去处。帮闲翻开马车帘子，嚷道：“都下车，都下车，快点！快点！”
章杏到底不是孩子，对孩子们之间来往兴趣不大，她的重视力全落在人牙子以及几个同船的那几个帮闲身上，心中模糊感觉有些不安。
他不晓得，章杏更不晓得。
两两目光相对，那兄长竟然冲章杏两人点头一笑。石头一愣，咧嘴回了一笑，转头低声对章杏咬耳朵：“这俩兄弟命倒是长。”
那孩子约莫十一二岁，又瘦又黑，摸了摸头，说：“我是坐船上远远看过几眼。”石头持续问道：“这两地有没有淮阳大？”那孩子想了想，摇了点头，说：“应当没有淮阳大吧。我那回看那边的几个沿河船埠都不如淮阳的大，船埠上人也不如这边多。”
章杏不由笑着说：“你当我爹我mm都是猪，甚么吃了睡睡了吃的？”
再醒来时，天气已经大亮，船早开动了，人牙子扔了些食水出去，让孩子分食了。又一整日都在船上，孩子们本性活泼，沉不住，相互说话熟谙。石头原就是喜动不喜静，很快就跟船里孩子玩成了一片。
石头赶紧拽章杏。章杏回过神来，跟在石头前面，找了一个角落坐下来。才坐下来没多久，石头俄然拐了拐了她，用手指了指船的最内里，低声说：“杏儿，你看……”