章杏用拐子捅了捅石头。石头笑着挠了挠头，不说了。
章杏点了点头。郴州河阳都没有淮阳大，他们这么多孩子，淮阳都不脱手，那边只怕更是不好脱手。而往东去，便是淮河，沿淮河南下就是江宁建康等地。那几地最是繁华，文人骚人如沙，美人商贾如云。人牙子多数是要将他们贩到那边去的。
章杏听他说的直白，心中打动，不由得咧嘴一笑。石头皱着眉头摇了点头，又说：“不可，不可，不缺吃不缺穿，算甚么？今后我如果有了出息，就给他们在淮阳城里买一栋大宅院，买很多丫环小厮服侍他们，让他们甚么都不消干，尽管吃了就睡睡醒再吃。”
马车很快将章桃的哭声抛到前面，章杏擦了眼泪，伸手将帘子掀了一道缝往内里看去。章桃站在大街中间，脸望着这边方向，正伸手抹着眼泪。王秉义低着头与她说话。两人身影垂垂远去，马车转了一个弯后，便不见了。
帮闲见章杏站住不进，呼喊喊道：“发甚么愣？还不出来坐好！”
石头也皱着眉头，说道：“这东源河我之前跟我爹来过，从这一向向东，便能够到淮河里。杏儿，他们要把我们卖那里去？”
“那过了河阳呢？过了河阳又是那里？”石头又问道。
那孩子瞪大眼睛，说：“那我就不晓得了，过了河阳都是些大山了，我那回坐船坐了好几日都没有转完呢。”
石头问完了，挤出来，又坐到章杏中间，低声说：“我们许是要往东去，怕是要坐好几日的船。”
章杏到底不是孩子，对孩子们之间来往兴趣不大，她的重视力全落在人牙子以及几个同船的那几个帮闲身上，心中模糊感觉有些不安。
那叶慎是同船孩子中年事较大的，脸上又有伤，又不喜言语，对谁都是一副不苟谈笑的模样，同船孩子都有些怕他。他对章杏石头两人倒是很有几分美意，虽是不主动上前搭话，但也是笑容相对。那叶寰则是统统为哥哥马首是瞻。
这乌篷约莫三尺宽，十余尺长，满满挤着二三十个孩子，草帘子密不通风，内里味道混乱，章杏睡不着，睁着眼睛听着内里水声，想着这时章水生约莫已经晓得她和石头自卖本身的事了，以他性子必定要难过一场。王秉义承诺帮手安慰，也不晓得这会说通了没有。
船开动了，却不是往东去，而是顺河一起西行，入夜时候就到了郴州。人牙子也不让船里等人下船，只让帮闲送了些窝头和饮水出去，吃完喝完就呼喊着让他们早些歇了，帘子门口还派了人看管。
再醒来时，天气已经大亮，船早开动了，人牙子扔了些食水出去，让孩子分食了。又一整日都在船上，孩子们本性活泼，沉不住，相互说话熟谙。石头原就是喜动不喜静，很快就跟船里孩子玩成了一片。
两两目光相对，那兄长竟然冲章杏两人点头一笑。石头一愣，咧嘴回了一笑，转头低声对章杏咬耳朵：“这俩兄弟命倒是长。”
那孩子约莫十一二岁，又瘦又黑，摸了摸头，说：“我是坐船上远远看过几眼。”石头持续问道：“这两地有没有淮阳大？”那孩子想了想，摇了点头，说：“应当没有淮阳大吧。我那回看那边的几个沿河船埠都不如淮阳的大，船埠上人也不如这边多。”
这俩兄弟是先上船的，明显早就看到章杏石头了。
石头笑着感慨：“总算是笑了。”
孩子们正群情去处。帮闲翻开马车帘子，嚷道：“都下车，都下车，快点！快点！”
石头赶紧拽章杏。章杏回过神来，跟在石头前面，找了一个角落坐下来。才坐下来没多久，石头俄然拐了拐了她，用手指了指船的最内里，低声说：“杏儿，你看……”