紫晶还要再劝，就听屋子别传来香草短促地声音：“女人，不好了，快救救芳茶！”
永庆开朗的大笑：“哈哈，景明这是要至心诚意地做东宴客，一早就来找我，又拉了我来堵你，快应了他吧，要不他急了，保不齐绑了你去！”
魏黑早听过弟弟苦衷，现在见他这般上不了台面的模样，点头不已，心底考虑着，是不是早晨该带兄弟出去耍耍。女人家，熄了灯不都是一个模样，就算这芳茶长得好些，不也是两个**一个……
魏家兄弟带着几个长随护着两辆马车返来，前面的蓝呢面，看着车厢高些；前面的青呢面，车厢较前边的小。
魏白本来听着芳茶地委曲，还感觉有点阿谁意义；见她出言获咎哥哥，倒是脸上也没了笑模样。长兄当父，做弟妹的这般跟大伯说话，实在不像话。是以，听曹颂叫人打她三十板子时，固然有点心疼，但是却没有开口讨情。不过，望着曹颂那张花脸，他却唬了一跳：“哎呦，我的二公子，这是如何着的？”
芳茶却紧紧咬着下唇，脸上神采木木的，仿若未闻。
曹颙点点头，回身叮咛长随归去知会家里，跟着永庆宁春一起策马往城南去了。
“芳茶在哪儿？”曹颐问道：“如何会有人打她，这是如何回事？”
永庆皱了皱眉，问宁春：“这是甚么处所？我和小曹比不得你白身，可都是挂了官职地，这若被查出来……”言下之意已将这里当作暗娼。清廷端方是明令严禁官吏**的，固然实际上遵循的人少之又少，但若真因这被御史逮到了参上一本，那也是无言可辩的。
魏黑想想这丫头凌晨出来就是如许，低着头避着见人，看来就是阿谁忠心护主的香草。进京这一个半月，香草还是头一遭出门。
世人簇拥着曹颂进府，早有两个婆子被叫了出来，拿了条凳同板子，拖着芳茶要去里伎俩。香草被吓得神采发白，红着眼圈低声对芳茶急道：“姐姐，你从速告饶啊，我去请女人来给你讨情！”
内里有人应着，一双玉手翻开马车帘，先下来一个穿戴胭脂色马甲、鹅蛋脸的女人，恰是曹颐身边的丫环芳茶。魏白看了，心中暗喜，不枉他特地讨了今儿护送蜜斯进香的差事，一来一去地见到她两面。
曹颐神采一白，皱皱眉没有说话。带着两个婆子簇先进了府去。
香草本就文静，没想到一句话引得芳茶这番陈述来，一时也不知该劝她别哭，还是先劝她不要当众说这等私隐之语。
宁春笑着拍了拍他胳膊，道：“可不就是在等你！走，跟我们走吧，打发谁家去奉告一声，今儿宿在外头。”
“香草呢？又躲回房间去了？”紫晶没见到香草，开口问道。
紫晶传闻曹颐礼佛返来，过来陪她说话。曹颐换了家常衣服，坐在椅子上，不知在想些甚么。
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宁春道：“我那里敢带你们到那样处所！实在本是想去城外我那私宅的，但想着小曹明儿上学忒早，怕城门不开误了他的事，以是我这特地借了个处所。这家仆人原是倚月楼地一个倌人，现在自赎其身，买下这个院子养老，不再做那谋生。此处但是洁净地。”
曹颐请紫晶坐了，又喊丫环上茶。这几个还是李氏在京时买地，名字就依着香草、芳茶两个，别离叫春芽、夏芙、秋萱、冬芷。别的，打南边带来的另有两个丫环。一个叫小芹，一个叫小艾。
正胡思乱想着，在芳茶前面，又下来一个丫环，个子不高，身材娇小，始终低着头。下车后，她从车沿边上搬下板凳，搁在地上。而后轻声道：“女人下车吧！”