咸丰二年蒲月，江忠源率楚勇协同官兵尾追承平军至全州城外。承平军占全州，获得民船数百只，老幼妇女辎重载置船上，筹办顺湘江水陆并进，北攻长沙。江忠源发展在湘南，对湘桂边疆的地形非常熟谙，为阻扼承平军北上，决计在蓑衣渡设伏。蓑衣渡位于全州城北十里，为湘江上游一险要渡口，两岸重峦迭嶂，树木参天，河床狭小，江水湍急。江忠源在渡口北面三里的水溏湾江中密钉排桩，修建木堰，堵塞河道，又以楚勇在河西岸埋伏，并飞函尾追承平军的总兵和春派兵在东岸阻击。六月五日，承平军夹江而来，船路被堵，江忠源率楚勇呼号而出。承平军仓促应战，以重兵保护老幼妇女登上东岸，辎重船只一概弃去。楚勇与承平军在西岸苦战两日夜，两边都有很多伤亡，承平军夺舟东渡，江忠源以楚勇力单疲累，未敢涉河进追。承平军得以从东岸翻越山岭进入湖南。蓑衣渡一战，打乱了承平军沿湘江北打击取长沙的打算。当时大雨连日，江水暴涨，承平军若逆流而北，长沙数日可达。时湖广总督程矞采驻军衡州，闻承平军北来，仓猝赶回长沙，江忠忠源楚勇蓑衣渡一战，使清军争夺到了时候，长沙得以设防恪守。
此年省会长沙停止乡试，江、陈两位考生都去招考。陈考生心有旁骛，选了八月初八的谷旦，纳了一名美妾，志愿放弃乡试。蔡学使传闻他如此不争气，对欧阳兆熊说：“还是你有眼力，看破了绣花枕头。”
有着高颧骨，两腮深深陷出来的新任安徽巡抚活脱脱像一个猴子，江忠源赶紧将大印交到亲兵手里，亲身扶起了单膝跪在地上浑身铠甲的安徽省提督，亲热的笑着说道：“王军门，不必多礼，现在你是专办军务的钦差大臣，又有了男爵的爵位，我们一体订交便好，本官在安徽，还要仰仗着军门你的湖北雄兵呢。”
欧阳兆熊一番雄辩，使江忠源名列第一，陈考生位居厥后。
说来刚巧，江忠源在那一年与欧阳兆熊同时落第，一同进京插手会试。江忠源落第是新宁的盛事。此地自清朝建国以来，没人中过举人，江忠源破了天荒。