茂发带救兵万人到达武昌城外，霸占洪山承平军据点，部下把总张国梁也数次击败承平军。但因为双福、常大淳服从天子号令放弃汉阳、汉口和武昌城外据点，承平军已经全面包抄武昌孤城，承平军又封闭江面，搭建浮桥，救兵来往不竭，武昌既知名将守于内，又无精兵援于外，粮草断绝，茂发束手无策，急的嘴角都起了好几个热水泡。
“武汉三镇隔水相望，现在军心颓废，相互难以照应，不成全守，为今之计，只能弃两城而保一城，以臣妾之见，当保人丁最多，粮草最丰富，城墙最为高大的湖广第一雄城武昌城，既然要保武昌城，干脆将汉口汉阳两城搬空，免得逆贼裹挟了本地百姓、又得了赋税强大阵容！别的，逆贼为便利攻陷武昌城获得补给，从岳州弥补的海军雄师必定集结于三镇江面。”杏贞又指了舆图上汉水上游，寂然道：“择一勇将埋没在汉水上游，待得逆贼久克武昌不下，心浮气躁之时，择机开仗船逆流冲将杀下去，如果逆贼的船没有连起来也就罢了，只能冲散他们水军罢了，如果他们为了妄图费事，将船铁锁链环了起来，我们也不消学诸葛亮借东风，直接顺着北风，再让火烧透长江两岸！”
“安茜，把架子上那本三国演义拿了过来！”
“喳！”
湖北提督常禄是一个黑脸男人，乌黑的神采中带着一丝沉吟，常禄放下盖碗，开口问道：“皇上这火攻之计天然是好的，下官只是怕洪逆和伪东王杨逆不会乖乖地把水军放着让我们烧啊？”
杏贞翻开常大淳的折子，定睛一看，面上还是淡定的很，内心早就像火山一样发作了，火星四溅，我的天呀，如来佛祖玉帝啊，偌大的一个湖北省，湖北海军竟然没有甚么像样的大船，只要那么几条通例的巡查船，那些船上连火炮都没有半根！这算是海军吗？应当说是渔船！好么，如许在天子面前可就丢脸丢大了，还女中诸葛呢！
“皇上已然颁下密旨，这密旨只要在坐的七人晓得，泄漏者，斩！”常大淳斩钉截铁道，“因欲让长毛逆贼入彀，故坚壁清野，让逆贼的雄师耗死在武昌城下，趁机火攻而胜之！我等领命便可！两位知府，传我号令，完整搬空汉口、汉阳两座城池，开了府库，发给百姓粮食衣服，差遣百姓入武汉，给青壮人为，命上城帮手官兵守城！常提督，双提督，两位加高武昌城，清算防务，练习团练，并清除外务，确保探子在城内不会扰乱军心！王总兵！”常大淳转头神采凝重地看着神情彪悍的王斑斓，“我命你，采集湖北海军的船只，带上三千兵马，燃烧船厂，将那些尚未完工的大船也一并焚毁，将汉口、汉阳两地存储的火油、火药、藤甲、硝石之类全数运走！马上到汉水上游寻一处僻静处所安扎海军，等逆贼雄师搭起浮桥，围攻武昌以后，你便宜行事，待有机会，一举顺水而下，火烧伪贼海军，无需顾忌我等守势！常提督，双提督在城中看的江上火起，待逆贼阵脚大乱，再出城痛击！皇上已然承诺，武汉三镇，只需守住武昌城不失、军民不被裹挟、多杀敌之有生力量，此战即为大捷！从优叙功！”
在承平军看来，武昌目睹已是一座死城。
那一章的回目鲜明写的是：
咸丰二年十月二旬日，湖北巡抚衙门。
甚么？我想到了甚么？女中诸葛，诸葛......杏贞望着地上安茜在夹着泥金小铜炉正煮着玉女长春汤，那无烟的红罗炭正烧的正旺，把本来已暖和如春的暖阁内里又多了几层热意，杏贞的脸上红扑扑的，眼睛里晶亮一片，身子一激灵，脑海里灵光闪过，杏贞入鬓长眉猛的一跳，目光炯炯直视咸丰天子：“皇上，这倒是臣妾的忽视了，不过臣妾另有一计，或答应以挽救！”