伉俪二人不由心中大定，褚夫人赶紧问道：“看来卫将军公然是早有预备，叨教该如何是好？”
司马元显冷冷一笑：“父亲算无遗策，今次倒是失算了，据儿得来信报，殷仲堪被贬广州刺史以后，大怒，命桓玄与杨佺期领军东进，但桓玄游移不决，似有就任江州刺史企图，杨佺期也为之心动，后殷仲堪以桓杨二贼所领军卒家眷安危作挟，放言：准期不退，皆斩！逼使杨佺期率先领军回撤江陵，因为殷杨二贼接踵撤退，桓玄惊惧不已，只得弃江州追逐殷杨二军，直至寻阳（今江西九江市）方才追上。
殿内静沁无声，司马元显也不催促，目光如炬，看着他的父亲，约摸半柱香的工夫，司马道子才转头问道：“你既然有了定计，又何必问我？”
司马道子并未作答，而是负手绕起了圈子，半晌以后，俄然哈哈大笑道：“卧榻之侧岂容别人熟睡？分荆州四郡与桓玄，殷仲堪必如坐针毡，岂能再事桓玄？而南蛮校尉主理荆州俚僚，典统处所军兵，可立府置僚佐，位尊权重，以桓伟代杨广，杨佺期岂肯善罢干休？当真妙不成言啊，仅此一计，便可分化三贼，建康无忧矣！”
司马元显不假思考道：“对于北府军来讲，王恭是外人，叛了也就叛了，而刘氏世代为将，祖辈因永嘉丧乱徒居京口，当年谢玄募军重修北府，刘牢之率部曲投效，屡立奇功，于淝水一战更是首挫敌锋，在北府军中声望甚重，何无忌、孙无终之辈岂敢叛他？父亲只要把这心机透暴露来，刘牢之必大怒，尽力围攻建康！”