季蔚琇抽看了几人，残剩的世人却不再详看，只拆了何栖的手札，问道：“方娘子真有这般本领？”
沈拓拍拍他的肩，道：“你不傻，聪明得紧。”
何栖反问道：“她是我的谁，你又是我的谁？你倒要与她相提并论？”
卢娘子愁肠百结：这榆木的脑袋，哪怕今后娶了娘子，也拉拢不住。
沈拓笑道：“这是临水街老歪头的技术, 他岁老, 久不脱手编草虫，阿存也不知如何得来的，当是宝贝收着，连小二小三都未曾给, 未曾想，因着心中惭愧, 倒给了阿娣。”
沈拓笑着抓住她的手，道：“我何时有这等心机，不过想与阿圆一同躺躺，说说贴己的话。”
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阿娣转忧为喜，片了细竹篾，编了两个小虫笼，一个自留，一个送与了卢大。一本端庄对沈拓道：“郎主让卢家郎君捉了虫，关笼子里，不然跑出去，咬人一口，但是要吃官司的。”
沈拓将扁匣揣在怀里，见何栖长眉微锁，问道：“阿圆内心有事？”
沈拓双眸微暗，唇含含笑，抬高声音道：“说是说不来，做却做得来。”他一个用力便将何栖放到床上，逼近道，“阿圆，可要晓得？”
季蔚琇叹道：“都头娘子故意了。”他笑，“她是如何记得这般精密？”
沈拓不平道：“先时阿圆都未曾这般信我。”
阿娣游移道：“我怎好连娘子的手帕都收下。”
何栖道：“不块一块粗布手帕，也未曾绣了甚么详确的花草，不值甚么。”
阿娣瞪着何栖手里软膨膨的红色布团，实难设想，内里包着狰狞可骇之物。欲待不要，又似孤负别人的情意，要她接办，内心又怕。摆布难堪之下，眼里浸出泪意，不幸巴巴地看着何栖。
何栖内心欢畅，双手抱了他的颈项，靠近耳边道：“我也不知呢，不如大郎来讲说？”
季长随谨慎问道：“小人是愚笨的，不知郎君所求为何？”
卢大当了真，对劲笑道：“虽比不得读书认字的小郎君，自认不是蠢的，沈叔雇了我去船上，大可放一百个心。”
沈拓大笑：“阿娣许不怕草虫。”
何栖将帕子对角系了一个小承担，对她道：“白日卢家大郎惹哭了你，自知不对，惦记取要与你赔罪。只是，他是个傻了，竟要送草编的蜈蚣给你。”
何栖来寻，阿娣脸上的笑意都还没退下，跳下床，啪嗒啪嗒跑来开了门，笑问：“娘子找我，可有甚么叮咛？”
何栖坐在书案前，仿照着路引将陈据等人的样貌、身份、来源另记了一份，翻出一个扁匣装好，又写了一封手札，交与沈拓，道：“大郎送去与明府过目，我们所雇之人，驰名有姓，知根知底，有过有往，一一能够细查，明府如果不放心，大可翻了户籍比对。”
季长随忙道：“郎君桃溪任满，便可回京与大郎君分忧。”
她言之凿凿，竟是极信方娘子，不过数日，已是倾慕相对。沈拓很不是滋味，醋到：“才几日，阿圆倒把心掏了出来。”
他抚手感喟，对沈拓道：“船运一事，大郎与娘子尽管做主，实是不成自决的，再来与我商讨。”
沈拓也不坦白，道：“此事如果论功，娘子居七分，陈据要占三分。他是个百事通，样样晓得一些。娘子记了手帐，过后念与陈据听，让他挑出错处，再一一变动。”
何秀才得知后，呵呵一笑，放下书道：“阿娣编个虫笼，将那草编蜈蚣关出来。纵使活过来，也爬不出来。”
何栖听他语气不对，又看神采有异，笑问：“这是如何说？”
季蔚琇轻叹：“阿兄似是另有筹算，只让我在桃溪河道上用心。”
阿娣想了想，终是点头回绝，道：“巴巴还归去，似是削人的脸面。”