曹三在旁笑道：“侄媳不知，向来淹死怯懦，撑死胆小的，别家不敢做，你家敢做，先稳了三分。”
再便是何家，何斗金活似一只斗鸡赢了的公鸡，恨不得将本身的尾羽遍示世人，弟弟何载文一面鄙弃兄长铜臭之味臭不成闻，一面又光荣家有资产，有幸陪在明府州府身侧，他状若君子端方，倒是自忖胜人一筹，袍袖当中的双手几握不住折扇。
州府思及家中只知走鸡斗狗的纨绔，很有酸意，出身不及，学问不及，气度不及……细数之下，真是样样不及，便连边幅都不及也，越想越是胸闷。掉脸见了沈拓，不觉又是气闷，当初送犯人来州府，他以利诱之，这后生却不为所动。
沈拓目明，远远便见水面寒暄之处隐有船影，揖手道：“回明府，并非争论，应是买的漕船本日反航。”
沈拓微醋，厚颜道：“阿圆不好将我落下，我的荷囊旧了，也新做一个与我。”
沈拓讽刺：“阿圆只把好的往里捡。”
.
曹二撑着的独船越去越远，那边几处斑点越来越近，渐行渐近，直至相对，好似一只水鸟迎来四头庞然大物，寂静半晌，一蓬舟四漕船风吹火动，越逼越近，似有压迫之势。
何栖细细揣摩这话，笑起来：“倒是我拘泥了。”
宜州州府亲来桃溪，季蔚琇身着官服动员部下官吏伴随摆布, 这等场面只苦了沈拓一干差役, 摒气凝神，半点不敢掉以轻心, 唯恐有狂徒凶犯混水摸鱼、犯案肇事。
曹沈氏连连称是。
曹大在岸边还没上船，催道：“二弟休要胡缠，叫船家撑船畴昔，看看是不是我们家船来。”
季蔚琇见此状况，笑道：“沈都头去接了你家娘子，迎一下你家的船只。”
许氏轻声道：“夫君悄声些，先看祭礼，侄媳几人也去拜拜神，求个安然别扭。”
沈拓只得在那苦笑，晚间睡在床上，到底榨了一个荷囊出来，这才心对劲足睡去。
何栖内心策画着曹英等人的归期，如果本日能转，岂不是锦上添花的丧事。昨日问沈拓，沈拓只道：“顺风顺水，回得倒快，只不晓得送信人脚程快不快，也不知表兄他们何时抛绳开赴。”
小简氏偷瞥见了，掩唇道：“到底是年青佳耦，不比平常。”
何栖见河面宽广, 程度无波, 两岸垂柳微黄, 如丝如帛, 几艘蓬船系舟柳下, 船家撑竿而立，笑语连连。
牛二娘子低声与牛二郎君道：“沈家船来，我们少不得置礼相贺。”
祭河之日, 桃溪水岸人对攒动，一众富户带着主子小厮, 扛着绳椅, 挑着食盒；平头百姓拖家带口，扶老携幼，举家而动；女眷扶着侍婢，戴着幂篱，袖系香囊, 所过之处，微香渺渺；飘荡子骑马牵黄, 呼朋唤友, 小童挑了酒坛、下酒茶点；再有游侠豪杰、鸡鸣狗盗之徒隐在人群当中左顾右盼。
一时桃溪水边欢歌一片，比之岁节元宵都要热烈几分。
曹二还了船篙，笑道：“船家，你的船篙不好使。”
何栖道：“一气铺陈得这般大，实在胆战心惊，都未曾学得拍浮，却往激流里浮沉。”
州府看他笑道：“明府侯门后辈，却忧百姓之忧，实是可贵，当得一方父母之官。”
何栖笑盼道：“当日得回，恰赶上祭河，既蹭了喜气，又热热烈闹亮了相，博个好的彩头。”
州府假惺惺又辞了辞，推委不过，整了衣冠绥带，亲手点了一炉暗香，接了祭文，昂身立于河边供桌前，以书文告诸方神灵。
州府不附和志：“明府何必自谦，有功便是有功，我定上书天听，告与贤人明府利民之举。”环顾四周明丽风景，道，“桃溪有桃源之风，富庶朴素、怡然自乐。”