二则是沈二郎,当初沈师爷令季子读书,只当能写能算,将来做个账房管事,糊口自有下落,取个大名还叫沈计。岂知沈二郎机灵好学,举一反三,沈师爷又惊又喜,心中生出一股豪气,策画着以二子的资质,将来蟾宫折桂、考取功名光宗耀祖也非有望之事。这执念平生至死也放不下,死前仍握着宗子的手,让他不要断了次子的学业,沈大郎岂有不该的?沈父去后,沈母又抛子另嫁,家中的出息,大半倒供了沈二郎读书。何公是读书人,自是深知读书不易啊,笔墨纸砚,束修册本,若学有所成,测验时差途川资能省俭得哪个?
卢继平常也未曾细细地看过她,这么经心一打量,内心倒有几分迷惑,先前只觉阿圆皮肤黑黄、样貌浅显,谁知眉眼五官形状竟非常秀致。本欲再看几眼,见何秀才在一旁虎视眈眈的模样,只得哈哈几声作罢。
何秀才想了想:“倒是晓得一二。”又皱眉道,“衙役办的虽是公差,却只是吏役,不是端庄官府中人,有良有贱。来做衙役不过两种:一是征来退役的,二是本地豪强刺头,这个沈都头是因何做衙役?”
何老秀才呵呵一笑,他年过半百,功名一事也早看淡,只笑:“读书亦可明理,明理方可修身,沈二郎稚龄儿童,理应读书识字,哪怕不为功名也不成断了学业。”
“阿爹这几日内心不舒坦,阿叔陪阿爹好好喝几杯。”何栖垂眸低笑,又回身出来整治下酒吃食。
卢继可贵见何秀才华成如许,揣测陈大师开口求亲时说了些不入耳的话,忙劝道:“理他们何为?不租与他们便不租与他们,倒不必为他们生这一场气。”
“那……何公感觉这卢某保的这庄媒可还……”卢继看着何老秀才,靠近抬高声音,“得当?”
卢继皱眉:“陈大常日瘟头鸡普通,倒也敢开这个口。”
何秀才点头:“阿圆年幼不知短长,怎能因行姑息木的老父迟误毕生大事?世道于女子本就艰巨,她一无兄弟姊妹帮衬,二无夫君依托,将来如何安身立命?我纵是死了,也不得放心。”
何秀才平常不在前门出入,而是在偏侧开了扇小门,他有些读书人的酸腐之气,见不得杂货铺内介日为了一文二文的阿堵物争得面红脖子粗,干脆找人将商店和后院砌墙封死。
何秀才本想回绝,但因卢继开口,倒也不好多说甚么。
何小娘子何栖听到人声,早去厨房烫了洁净杯箸奉上来,冲卢继屈膝行了一礼:“阿圆见过卢叔,阿叔可曾用过饭?空肚喝酒倒霉摄生。”
何秀才一怔,问:“不知是哪家儿郎?”
“哈哈,是是是。”卢继忙收转意神,清了清嗓子道,“这个沈大郎就是桃溪本地人士,现年也不过十九岁,很有几分侠气,交游广漠,重情重诺,言出必行,当得起一诺令媛四字。两家若成事,他自会奉侍何公,以他重诺的脾气,何公身前身后两事无忧,这为其一;其二,他技艺了得,又做了县里的都头,常日做的便是巡查治安的差使,既在贩子上有威望,亦在桃溪明府跟前有脸面,将来明府调任如果故意保举,一定没有前程;这其三,沈家虽说父亡母嫁,家中无白叟帮扶顾问,反之亦无公婆奉迎服侍,畴昔便可当家作主,是可贵平静的日子。沈父生前做过衙门师爷,心有谋算,也置下了一进宽广的宅院,东郊几亩山林,家中虽不繁华,倒也无忧。”
“阿圆是个犟脾气。”何秀才又是心伤又是打动,“我这个老父拿她半点体例也无。”
“便是闲置也不赁于这些肮脏人。”何秀才一想起陈大师说的话,胸中一股浊气。阿圆虽不是他亲生,却早已记入何家属谱,郑大师竟说阿圆是父不知母不详的孤儿,这是当他死的?