季蔚琇命人杀了几只羊, 斩件与略有头脸的吏役分了，施翎觉得没本身的份，蔫蔫躲在沈拓身后流口水。
季长随分完了羊肉，在廊下寻到沈拓, 一揖手：“都头久候。”
季长随道：“除夕正节, 举家团聚, 只郎君一人孤身在外, 好不孤凄, 朝廷又有条律，外任官员岁节不得归家探亲，手札通报又费周折。禹京现不知如何热烈，怕是驱傩大典都已备好，全城灯火如昼，家家户户张灯结彩，到得元宵更是火树银花，一片繁华。偏郎君冷僻，桃溪小城，没个庆典，他又不与下官密切来往，实在无趣得很。”
何秀才赶他：“小郎个低，怕是够不上，你倒撇下他来与我拆台。”
何栖听了笑起来：“大郎也不识羞，你算得甚么好性？”
沈计烧着脸，跟剥甚么似得缓慢地剥了衣裳，道：“嫂嫂只让人送归去，怕不是与我做的。”
何栖道：“民气几窍，不好分辩，小郎虽多思行动却没偏差，阿爹未免苛责。”
沈拓归去后与何栖抱怨道：“季长随言语不入耳，若非我好性，早一拳让他开了酱料铺。”
何栖嫌弃他事多，玩弄道：“那你精、肥各剁了，休让我找了不对来。”
因这节，何栖把沈拓的衣衫收在箱中一时倒忘了，沈拓连看都不看，反问：“她尽做不应时宜的事，可有说不入耳的话？”
沈拓端的剁了两样肉臊，笑着看何栖拌了精肥，加了姜蒜细抹搅和成泥，烧热油锅，捏了汤圆大小的丸子，一个一个入锅炸得焦香。施翎在外闻得香味，抛下沈计，也不嫌烫，捏了几个在手里，边吃边走，尚未走到院门口，全都下了肚，又返身拿了几个。
施翎哈哈大笑走了。
沈拓磨好刀，听了点头：“阿圆只拿我消遣。”
何秀才叹道：“你与小郎先挂了桃符，几息便要来看上一回。”
沈拓还嫌不敷似得，合上箱盖，笑道：“既如此，别个坏了过节的兴头。”
沈计气呼呼出去道：“施大哥不帮手，还撇下我偷嘴。”
何栖不欲辩驳，戏道：“莫非百种操行，余者差劲不堪，只拣了这两样做好，便是君子了？”
沈计渐渐挨过来，又看何秀才，见他欣喜，不敢说不要衣衫之语，不甘不肯地试了试。成果，齐氏不知沈计身量拔高，衣摆短了一截，腰身又肥大，倒似细竹竿套个口袋，非常风趣。
施翎愁眉苦脸：“小郎叽歪得很，高了不成，低了不成，偏了不成，没划一也不成，跟绣花似的，不过两块桃板，非要做出道场来。”
何秀才却道：“我这些光阴看大郎兄弟，齐氏虽……不堪，到底是他们生母，血脉本性难以割舍，大郎虽有怨怼，却疏阔豁达，小郎心机细致，自艾情伤，有失君子宇量。”
沈拓回礼，问道：“不知长随留沈某有甚么叮咛？”
直把一边刮鱼鳞的阿娣吓得浑身一抖，真当沈拓手沾人血的。直想：娘子和蔼，秀才公也没架子，只郎主吓人。听闻是衙门的差役，说不得打杀过人。
何栖尽管笑，又道：“他一惯眼高于顶，眼里只见明府，余下都是蝼蚁。”
沈拓杀了鸡，拿沸水烫了褪毛，何栖道：“大郎留几根尾羽，祭祖要用。”觑着何秀才不察，将一个丸子喂他。
何栖翻开箱笼，将百口做好的新衣一一取出，道：“樟木味重，染得新衣也有异味。”欲言又止，终道，“大郎，婆母前几日托人子送了两套新衣来，针脚精密，绣纹精美。”
何栖接了新衣展开看了看，衣料丰富，白缎两上领，非常经心。又见沈计在一边背着身，支楞着耳朵，便抬呼他道：小郎，你阿娘与你做了衣衫。