店东为莫非：“汤饼、馄饨都卖尽了，只剩得一锅面汤。”
季长随传闻有狼，不敢多言。
季长随没法，问道：“可真？”
陈据用心不答，只对曹英道：“二郎不如干休，家去读书，大郎君活力，郎主也没法。”
施翎又嫌淡。
陈据道：“城门古树下倒是该我坐躺。”
船户欺他们年青，本想漫天要价，多讹些财帛，未曾想内里竟有熟行之人，收了本来的心机，笑道：“郎君是个详确人，不好相欺。若不是主家编了海船纲队远航，弃下这批船只，那里舍得转手卖掉。”
老梢公只笑不语。
曹英问：“船户要价多少？”
又赶了一段路，果见前面有茶寮，店家正熄炉火，季长随如得了拯救稻草，只觉满身骨头酥软，累得眨眼都吃力，肚中又饥，口内又干，不待马住，身子一溜就要上马。惊得施翎赶紧伸手拉了他衣领，堪堪将他拉住。
施翎道：“凭明府是何人，我却不好失期，说快便要快。”
季长随道：“我家郎君怎是这等计算之人。”
老梢公心头发慌，扶着陈据的手都微微发着抖，幸亏旁人只道他是老迈所至。他听曹英发问，不敢张嘴，只略一点头对付。越是如此，船户越当他高深，更不敢骄易。
曹英和陈据二人自从去了宜州, 生人入生地, 甚个不懂。二人在船埠连蹲了好几日, 看着江面过往船只直愣神。
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施翎骗他：“长随，天气将晚，怕赶不上前头茶寮过夜。”
曹英连连点头：“对对对，让阿兄送银两来。”
曹英又道：“裁刀纸钱银帛。”
施翎道：“你我一起，何必骗你。”
店东也不收钱，舀了两碗奉上，季长随豪饮了一气，瘫在桌边道：“再转动不得，施都头要去，便将我捆在背后带了去。”
曹英夹了一筷子菜道：“弟妹用麻油拌得好落苏，回转家中不知还能不能吃到，唉，八成落苏已经落零了。”
船户看曹英，心道：你这模样倒不像个读书人。
二人沉默半晌, 指着对方哈哈大笑, 互揽了肩背在船埠四周寻了家酒坊, 门店架了粗陋竹楼，酒旗飘着小酒小菜。曹英与陈据也不入内，拣了外间靠草帘的坐位，叫了几样下酒，要了一壶素酒。
曹英与陈据心下冲动，只端整面庞，细心露了马脚。陈据道：“郎君且送信与大郎君。”
季长随嘴里生一溜的燎泡，嚷道：“也不差一时半刻。”
船户拿不准他们这行人的深浅，暗看老梢公，确切是长年水上跟船之人，摸索问道：“郎君家中也是做水运买卖？”
施翎在中间吃酒边看季长随目露轻鄙，心中活力：这厮日摆花架，只把别个当作脚底泥，我路上需想个别例玩弄他一番。
曹英两眼一翻，挥手斥道：“你休来啰嗦，他读得书做个芝麻官，我便能跟着读书测验？日日和尚念佛，只念得脑仁儿疼，损了肝神，仙药也救不返来。谁教阿爹阿娘生得我是个粗胚。”
曹英指着一艘来船点头：“不过千石，太小太小, 不大顶用。”
等季蔚琇纵情，沈拓这才提及船的事来。
施翎急慌的性子，骑马载他，一起快马加鞭，直把季长随当甚么死物麻袋，也不肯歇脚，饿了在马背上吃些囊饼，渴了喝些生水，见树梢果子摘了顺手在衣衿上擦擦递给季长随。
曹英转脸问老梢公：“阿公意下如何？”
船户道：“如果新船，四丈长一丈多宽的四橹船，少说也要五百两，旧船便要你三百五十两，郎君且看，这价可公道？”
施翎不睬他，道：“怎好误明府的事，我承诺明府快去快回，迟误脚程，岂不是让明府曲解我胡吹夸口？”