青棠穿茜色滚了毛边的交领衫坐在窗口看书，闻声江儿说有信来，将手里的书放下了，石榴赶紧去撩帘子，江儿年纪小，也活泼些，她先是哈了哈气，才伸手从衣衫里取出信来，问道：“女人，那孩子你是熟谙的？”
青棠神采澹泊，只道：“送她归去也不当，你别的给她寻个差事，她话太多，留在里头怕要好事。”
那人道：“张大奶奶来之前，有一日我路过大女人的屋子，闻声里头有哭声，我在外头瞧了一眼，就是璎珞女人跪在地上哭，啧啧，那模样，悲伤极了！”
霍青棠收起信，璎珞回扬州城已有三个月了，她跟着蝶起，岂不是成了蝶起家边的人，那霍水仙如何还能要她。青棠悄悄叹出一口气，身边的丫头石榴端过来一盏羊羹，道：“女人，厨房现熬的”，说着说着，她还跺了顿脚，哈出一口白气。
“七明芝那边可寻？”
江儿仗着张氏，一时还来劲儿了，嘴上放炮仗普通说个不断：“女人，不是我说你，你也是大女人了，这外人的信如何能收？不如婢子拿去给你烧了。”她想了一想，道：“不能烧了，里头还不知有些甚么东西，不如婢子拿去给史管家，请他决计好了。”
“不对呀，璎珞女人哭成如许，那大女人不管她？”
青棠说：“都要甜的。”
霍青棠坐在椅子上，一个字也没说，江儿更加猖獗，伸手去拿小几上的信。石榴见状，赶紧去拦，江儿眼看就要揪到信，一声脆响，江儿一声尖叫：“啊！”石榴转头一看，这丫头的胳膊折了，江儿面色发青盗汗连连，青棠瞥她一眼，声音不辨喜怒，“出去。”
现在已是冬月，姑苏城虽未落雪，已经结了厚厚的凉霜。青棠自中了宝珠茉莉的毒今后，便不再吃甜食，甜味的点心不吃，花蜜蜂蜜也不沾，大师都说，哪有小女人不吃个零嘴，史顺听了，记在内心，这羊羹便是史顺特地写信回京问家里的教员傅要了方剂，再让这边的厨娘现学的。
见青棠真的吞了下去，云娘蹙着眉头，说：“你真的吃了？快别吃了，那高僧不是说你不能吃甜食吗，快别吃了啊。”青棠喝一口热水，道：“没事。”
云娘回：“一碗甜的，一碗咸的。”
云娘侧头，“南都城后军多数督孟府。”复又叹一口气，道：“另有一个处所，钱塘蟾宫香坊。”
青棠抿着嘴，没有作声，江儿还要再问，石榴拉了江儿一下，江儿从扬州来，又是张氏从张家选出来的丫头，本就与石榴不是一起人，现在石榴拦在前头，江儿底子不买账，她拂开石榴的手，说：“女人，虽说那是个孩子，可也是个外人，你们......”
青棠竖起一根手指，表示她温馨，里头传来沉沉的呼吸声，青棠道：“我们就在外头说。”云娘看里头一眼，锁好了门，说：“我们去街角。”
新帝即位已是八月，本年的中秋带着国丧，追逐着团聚的节日也感染了愁绪。
云娘的鼻尖和眉头都皱成了一团，青棠拍拍她的背，“我这里有银子，我们去请姑苏最好的大夫来，姑苏如果没有，我们去南都城，南都城必定有好大夫，最好的大夫。不如明天就去，对，天亮就去。你别太忧心了，好吗？”
青棠笑道：“放心，我今儿不吃您的枇杷。”
霍青棠也不说话，将信搁在书上，清癯的手指在小几上点了点，江儿来得晚，并不体味这位霍家女人到底是个甚么脾气，她来了不过三月不足，这三个月里，青棠和顺得很，说话都极少，即便说话，也是有气有力的。时候一久，在江儿看来，这位霍大女人就是个出气多进气少貌似还病怏怏的娇蜜斯。