崇祯怒瞪，龙颜大怒道:“曹思诚，你好大的胆量。身为户部尚书，有各地巡抚灾情来报，你竟敢背着朕，擅自扣下奏折。朕问你，你有几个脑袋！”
崇祯怒瞪施凤来，道:“朕问你，各地产生灾情，为何迟迟来报？”
几个牢役抽起手中的鞭子，鞭打那些把脏兮兮的手伸出来的牢犯，恶狠狠隧道:“狗杂种，退后，退后。”
“你...”曹思诚颤抖着嗓音，俄然脖子朴重，挺起家来，直挺挺地跪在地上，道:“皇上，臣有本要奏...”
周应龙故作惊奇，道:“曹大人，此话当真。”
满朝文武跪在地上，一动不动，聆听宰辅施凤来汇报各地灾情，在脑筋里勾画被灾情夺走故里的哀鸿，是一幅如何的惨不忍睹的画面。崇祯盯着满朝文武，静听施凤来的汇报，急得寸心肠断，坐不住龙椅，在殿上来回地跺步，心中被燃烧起的气愤与悲悯，一发不成清算地冷眸相对，厉声道:“户部尚书，曹思诚。”
崇祯站在高高的太和殿上，手指曹思诚，几近咬着牙，字字搓骨扬灰，道:“朕问你，各地灾情产生后，可有各地巡抚写上去的奏折，送到户部！”
事已至此，曹思诚悔不当初，唉声感喟道:“先帝在位时，魏贼邀我同心合力肃除东林党。厥后，我受魏贼保举，当了户部尚书。今后今后，魏贼盯上户部，凡是各地发到户部的折子，都要从他那边过目，户部收支的银两也要由他亲身审批。一个月前，我接到各地灾情奏折，遵还是例先由魏贼过目。没想到，魏贼把折子截留，说这是天灾，国库正值亏虚，户部的赈灾粮不能下发。厥后，又有折子上奏，说灾情危急，朝廷不发赈灾粮饿死了很多人。我担忧朝廷一天不发粮赈灾，灾情会持续恶化。可爱那魏贼，盯我户部盯得太严，一旦折子呈上，就被他擅自截留，说朝廷弹压各地叛军，急需用粮，不能发。”
周应龙俄然委下身材，将他扶起:“曹大人，快快请起。”