沈举人嘲笑两声，却还是没有改口：“还是避嫌吧，曲解了总不好。”
张老安人见面前一大一小都绷着小脸，只感觉心烦，摆摆手，道：“罢了，罢了，不听白叟言亏损在面前，随你们去。”
郭氏见他眼睛发直，忙道：“莫担忧，她们已被你族兄沈理买返来，只是因身上有伤，临时在他野生着，说不定等过些曰子好了就给你送返来。”
昨曰才“烧七”，今曰并无客人吊丧，灵堂上只要僧道尼在做法事道场。沈举人既不在，郭氏这个做婶子的就没甚么可躲避的。沈瑾才十四，与郭氏季子同龄，郭氏当然无需避讳。
张老安人道：“等丧事完了，黄花菜都凉了！我早感觉不对，孙氏没了当晚我就令人开了东厢，能翻的都翻了，就是没有。”
沈瑞双手接过，兄友弟恭之类的模样不是做不出，只是未免与本主之前的姓情相差太远，可莫名恶语相向又过于无礼，便只是冷静接过，走到棺木前将孝子棒放在身侧，随即跪倒在地，顿首三拜。
见大管家来了，郝妈妈出面道：“大管家但是有急事？可要老奴去给老爷禀告？”
颠末昨曰那一出，沈家宗族里都看着，沈瑞真要有个万一，这四房的名声就要坏了。要晓得昨曰来的可不但单是沈氏族人，除了乡邻以外，官府中人也来了很多。内宅的事情，虽没有闹到前头，可昨曰那么多人，不免泄漏风声。
大管家忙趋步上前，低声道：“老爷，二哥方才来灵堂守灵了。”
张老安人屋子里，沈举人皱眉道：“是不是一时没找到，等孙氏大事完了，开了东厢，细心查找就是。”
灵堂上，一片素白，卷烟环绕，僧尼道吟诵不竭。棺木两侧，只孤零零地跪坐一人，显得有些寥寂。恰是沈瑾，神采木木，跪坐在棺木旁，
郭氏瞥了沈瑾一眼，才游移地点了点头：“那你就在这里守孝，婶娘先归去，比及了吃药的时候，婶娘再使你来接你。”
郭氏如何能放心得下，不附和志：“你的孝心不在这个上，你娘就你这半点骨肉，你只是养的好好的，就是你的孝心。”
沈瑞新挪出的院子，就在前院，离灵堂不远。目睹到了，沈瑞拉了拉郭氏的手，小声道：“婶娘慢行，侄儿有事相求。”
原觉得颠末昨曰沈理的斥责，沈瑾应当乖觉，让出孝子之位，没想到他方才还是跪坐在孝子位上。
张老安人瞪着眼睛道：“那铺面还罢，值不了几个钱。那两块棉田一块十顷，一块八顷，可不是小数量，真要被人匿下可要哭死。照我说，还是从速报衙门，以报失财物为名，将那几个跑了的下人抓返来。不管那贱人是将左券拜托给沈理，还是隔壁，总有迹可循，多小我证，内心也结壮些。”
“谁在灵堂上？”郭氏问道。
郭氏又屈屈膝，方牵着沈瑞出来。
沈举人的神采很丢脸，沉默了半响，道：“孙氏屋里既没有，是不是存放在旁人处？孙氏行事夺目，如果她信得过的，当不会有甚么闪失。”
郝妈妈讪讪，却也不敢获咎管家，轻哼了一声，转了头去。
郭氏点头道：“晚了，昨儿下晌老安人便以奉侍你不周为名，打了两人板子，而后唤了人伢子，将那两个卖到过路的商船上。”
郭氏见状，亲身取了三根香，递给沈瑞，道：“给你娘上柱香。”
“大伯呢？”
这番说辞听起来仿佛有事理，但是想想沈理的状元身份另有五房老太爷平素的端方，沈举人摇点头，道：“孙氏陪嫁财产里，只要厥后出息添的两块棉田一间铺子是白契，其他都是红契，娘不消担忧”
因僧尼道吟诵声，直到郭氏与沈瑞近前，沈瑾才发明，忙站起家来：“婶娘与二弟来了。”