“说来也怪，别人越说寄父不好，我越欢畅，所谓怪杰必有奇事奇名，都是好名声，只能说这小我庸碌有为。”
“寄父从不勉强别人，我们兄弟当中也有信神信鬼的。”
“谁让我爱听呢。”胡桂扬喝酒慢，别人一碗下肚，他碗里的酒还剩一半，可他酒量很好，别人倒了，他还能喝。
“赵百户有几句话让我印象最深，他说‘为甚么非得被鬼神打单才气发善心、做功德呢？我不需求，我信赖很多人跟我一样不需求，我们做功德只要一个启事――’”
“茶是好茶，就是越喝越淡。”
刘四掌柜一瞪眼，跑堂仓猝道：“我去拿酒。”回身小声嘀咕，“一坛烧刀子，还‘收藏’……”
“茶记账，酒我请。”刘四掌柜笑道。
“那是当然，不过实话实说，可不都是好名声。”
手里的酒洒了一地，胡桂扬俄然哭了，这一整天他都在笑，不管是刚传闻寄父过世，还是看到兄弟们争权夺势，他都报以浅笑，仿佛对甚么都不在乎，现在却毫无前兆地大哭起来，一把鼻涕一把泪，全然没有成年人的慎重。
“呵，话是这么说，其他义子可都留在宅内，你如许做……”刘四掌柜笑着点头，固然熟悉，有些话他也不好说。
“你就是在大街上吐过、拉过，这件事也得交到你手里。”孙龙脖子梗得更高，“这不但是我的主张，你的那些兄弟，另有西厂、东厂都是这么想的。”
胡桂扬坐下持续吃喝，刘四掌柜却醒了几分，劝道：“桂扬老弟，还是回家看看吧，意义一下也好，再说……我这里也不好留你了。”
酒喝得越多，刘四掌柜话越多，跑堂几次过来相劝，都被他撵走。
“如何？”刘四掌柜问。
刘四掌柜与赵家的义子都很熟，接到聘请也不客气，出柜台坐到胡桂扬劈面，略一拱手，“刚才你恰好走出去，对锦衣卫我不能不说实话，何况那是东厂的人。”
刘四掌柜敬一碗酒，“本来呢，对赵百户的话我是似信非信的，但是――”刘四掌柜摇点头，将跑堂的侄儿推开，“赵百户死得这么俄然，膝下无儿无女，只要你们这些异姓干儿子，把亲戚也都获咎了，家业倒是不小，连个能担当的人都没有。你说，是不是真有鬼神在奖惩赵百户？”
“好好。”刘四掌柜已经悔怨了，只想尽快送走“桂扬老弟”，甚么都肯承诺。
“也就是你。”一碗酒下肚，刘四掌柜的舌头就有点大，“换一个赵家人，我毫不会说这些。”
此前那名东厂校尉大抵也是这么想的，问了几句，很快就去赵宅了。
“寄父在的时候，还得几分自在，现在人不在，反倒束手束脚。好吧，我也不难堪你，茶酒记账，过几天来结。”
“寄父方才入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你归去。”
“我刚在大街上哭过。”胡桂扬还想脱身事外，一想到将要接办的事情有多费事，他就头疼不已。
“没啥，我也不过是指下路罢了。”胡桂扬偶然责问。
胡桂扬拿起一块腌萝卜，放到嘴里大嚼，走出几步又返来了，双手抱着酒坛，“前面的酒你请，剩下的酒记账。”
“将心比心。”两人同时说出这四个字，相视一笑，持续喝酒。
劈面一名老者走来，老者须发半白，腰背微驼，脖子向上梗着，嘴里缺牙，双唇陷没，两条腿却极其有力，迈得一丝不苟。
坛里的酒已经未几，胡桂扬右臂夹着坛子，左手入坛捞着喝，淋淋漓漓，胸前湿了一大片，更像是失态的酒鬼。
胡桂扬又哭一会，终究停下，脸上脏兮兮的，跟五六岁的孩子一样，又暴露一丝不应时宜的浅笑，“实在我也没那么驰念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。”