只见这十万雄师旗号招展，刀枪林立，号甲光鲜，行动整齐；按马步全军排成的四路纵队，像前不见头后不见尾的巨龙普通蜿蜒在崎岖不平的山道上。人无声，马不鸣，不急不慢向前行，无喧无闹静盈盈……只闻声十万将士中，人的战靴、马的铁蹄踩踏着古道碎石及其残冰落雪，“沙沙沙沙”、“沙沙沙沙”，像是吹奏着醉人的小乐曲。
此次召来的四位老臣既是大宋栋梁，又各有各的本性。丞相赵普老成慎重，话不到机会毫不开口；韩国公潘洪善使心术，爱做总结，且总结时常常观风使舵，没有本身的观点；东平王高怀德武将出身，禀性朴直，力主兵戈，故意让太宗亲征，但他是宋太宗的御妹丈，肚里有话却不好明言；只要石彦超乃先太祖义弟石取信之子，年青好战，外号常胜将军，世袭常
胜王，又是个炮杖子脾气，想到那里就敢说到那里。
这是公元九七九年仲春，即承平兴国四年仲春。