邹老爷连问好几遍,他都没有闻声。直到邹老爷的惊堂木“啪”的一声响,他才勉勉强强地复苏过来。
邹老爷喝道:“李福,你妹子叫甚么名字?本年多大年龄?个头边幅,穿戴打扮,照实讲来!”
一仵作士工忙把棺材翻开,往里一看,“啊!”地一声,发展了一丈多遍。
邹老爷一听,不由起火:“大胆李雷!你老有少心,强奸仆女,逼死性命,又拿百两纹银贿买鸣冤人,现有控状在案,你敢狡赖!”
李员外嘲笑一声说:“太爷,即便如此,那被害女子,个头高矮,身材肥瘦,多大年龄,如何打扮,鼻子或长或短,脸形或方或圆,皮色是白是黑,有无黑痣斑点,眼睛或大或小,眼皮或双或单?李福既是她的胞兄,容颜边幅必然了然。请太爷问上一问,再开棺查验,他若说得不差。监生甘把罪担!”
“启禀太爷,李雷拿到。”
过了数日,邱百万看家中再无牵挂,便叮咛下去,清算行囊,要到广东摒挡买卖。桂姐跑里跑外,亲身备下一桌荚馔好菜,为邱百万饯行。席间,邱百万将瑞白、瑞红姐弟唤到跟前,再三丁宁姐弟俩要听桂姐话,要像贡献亲娘一样贡献桂姐,又把家务拜托给郎青这位舅老爷看管。
邹老爷见他发楞,乃至理屈词穷,心想:“人是苦虫,不打不成。不动大刑,谅他也不会从实招认。”遂命,“杠夹棍来!”
邹老爷叮咛速到现场开审。便前呼后拥来到松林。安排已毕,邹老爷策正坐下,大喝一声:“带李雷!”
实在这女子本不是郎青的表妹,而是郎青的相好,名唤桂姐。他打的快意算盘是把相好许给邱百万,渐渐地瞅个机遇,害死邱百万,赶走邱家姐弟,把持产业。邱百万续妻心切,正中了郎青的骗局。
“李福告我害他胞妹,只是一面之词。要辨真假,倒也轻易。大李村本有三百多户人家,监生府内也有二三十口,只求太爷传来一问。非论长幼,倘有一人说我院中有李福妹子,监生甘心领罪。”
邹老爷说:“李福,李雷如何逼死你的妹子,重新至尾,据实讲来,倘有半点子虚,须知太爷国法无情。”
“讲!”
李员外这连续串的诘责,如同炸雷,轰得李福懵头转向,摸不着南天门。
李福就把他编造的状词说了一遍,气得李员外限睛冒火,半天圆不上话来。
应下来。
员外说:“监生冤枉,但不知控告者是谁?监生愿与对证,度实自明。”
邹老爷上前一看,说声“怪事!”接着问李福和李员外,“你们原说棺内是一女子,如何变成两个白叟了?”
邹老爷又问四周百姓,“你们可认得这两死者?”
邹老爷笑了:“你妹子如此姣美,莫非就无美中不敷的处所?”
邹老爷左思右想,越想越是胡涂。过了半晌,号令两班公差:“来人!将棺材临时封好,把李雷主仆二人押回县衙,容本官渐渐查来。”
临到出门,邱百万唤过院工王点,要他对瑞红姐弟悉心顾问。王点为人朴重浑厚,办事当真结壮,很得邱百万的赏识。王点也深知仆人独一的苦衷是这未成年的姐弟俩,便含泪答
李福一听,脑筋黑就像开了锅一样,脸上的的到汗珠子“巴嗒巴嗒”地往下滴。心想早晓得有明天,趁当时将那女子往棺材里装的空当,细心地打量一番就好了。唉!现在悔怨也来不及了。眼下县太爷又一个劲地诘问,我若不回话,非露马脚不成。如何办?还得编造,可如何编法?那女子娃甚名谁,长的甚么样,我是一点儿儿不晓得?唉,事到现在,只好碰运气了。对,要编嘛,我就不能把那女子说成个丑八怪,我得把她陈述得年青姣美,花枝招展,叫人听了都感觉死了可惜。