本来东.突厥民风朴素，政令质略。及至颉利可汗重用汉人赵德言，此人作威作福，变动旧俗，政令烦苛，国人开端不满。颉利又信赖中亚来的胡人，而冷淡本族人。胡人贪婪，几次无常。颉利比年用兵犯境唐朝边疆，属民不堪其苦。又屡遭大雪，牲口多死，群众冻馁。颉利因支出减少，减轻剥削属部。这类种启事引发表里离心，很多属部叛变，东.突厥的兵力也严峻减弱。
贞观四年正月，李靖率骁骑三千，夜袭定襄，破东.突厥军。颉利可汗大惊，迁牙帐于碛口。李靖调派间谍诽谤颉利的亲信。颉利亲信康苏密以隋萧皇后和炀帝孙杨政道降唐。李勣出云中，大破东.突厥军于白道。颉利逃往铁山。仲春，李靖与李世勣会师白道，选精骑1万追袭。唐军离.突厥牙帐7里，颉利才觉，乘千里马先逃，其众崩溃。唐朝拓地自阴山北至大漠。
颉利可汗恐怕是有史以来第一个被中**队活捉的草原帝国最高统治者。唐军反击定襄，痛歼东.突厥，活捉颉利可汗，也是唐朝汗青上拓边战役中最光辉的胜利。颉利可汗被抓到长安。东.突厥是唐朝最大的边患，作为同时存在的两个级大国之一遭到毁灭，建立单级天下就变得轻易多了。