放眼天下，具有超等大国骨架的，只要齐、晋、楚三国。而晋国此时正产生粉碎力空前的内哄，几十年内不会威胁到齐国的职位，只要楚国事齐国的亲信大患。即便用武力打败楚国，也必定是一场高耗损的战役，以是能不战而屈楚之兵，让楚国承认齐国的霸主职位，对姜小白来讲是最无益。
这一次的伐楚动静非常大，不但齐国主力尽出，再加上宋、鲁、陈、卫、许、曹，算上郑国，恰好是“八国联军”，乃至管仲也来凑了一回热烈。联军先是急驰数百里，以疾风骤雨之势打爆了楚国的火线喽啰蔡国，然后尖刀直插楚国北线防备重镇陉邑（今河南郾城）。
蔡军的崩溃，实际上对楚国并没有太大的丧失，以楚国强大的军事气力，完整有才气与姜小白决一死战。但楚成王熊恽也要考虑战役本钱题目，如果和姜小白拼个鱼死网破，本身能获得甚么？
情势正如姜小白所预感的那样，楚国的对齐之策是以倔强对倔强，熊恽亲身率军北上，来找姜小白要个说法。大要上，齐楚两国剑拔弩张，仿佛一场大战不成制止，但实在两边都不想打这场没有赢家的战役。
熊恽想称霸，先问问老牌霸主姜小白答不承诺，如果蛋糕被熊恽吃了，姜小白只能喝西北风了。在诸侯联军的威胁下，楚军连夜撤兵返国，一场新老霸主之间的计谋决斗今后推迟了三十年（即公元前632年晋楚城濮之战）。
管仲和姜小白是二位一体的，贫乏了谁都是不完整的，管仲是千里马，无伯乐姜小白则不敷成千秋大事。而姜小白如无管仲，亦不成能成绩称霸奇迹。楚国在春秋诸国非常特别，因为楚国不算是严格意义上的周朝体系的诸侯，春秋期间敢称王的，只要楚，视周天子如无物，也只要刚硬之楚才敢玩的。楚国初期的扩大，为厥后成为超等大国打下了杰出的根本。即便到了战国，楚国仍然是天下强雄，秦魏齐亦不敢藐视。楚国本来是有机遇与秦逐鹿中原的，可惜后劲不敷，而秦国豪杰辈出，人才没有呈现断层，楚人秦用的征象非常遍及，终究还是秦国笑到最后。如果楚国不惧齐国的威胁，果断的和齐国打一仗，胜负不太好猜想，但楚人的脾气能够会决定战役的走向，齐国的国力没题目，就看姜小白的计谋决计了，再加上管仲的态度。
姜姓齐国汗青上的最飞腾终究到来了，公元前651年，齐桓公姜小白大会诸侯于葵丘（今山东曹县西）。列席大会的另有卫、郑、鲁。许、曹等卫星国，当然，这场大会的配角，实在是周天子姬郑派来的交际代表——太宰姬孔，他是来代表周天子向姜小白表示臣服的。
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公元前655年，姜小白率鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国在首止（今河南睢县）公开会晤姬郑，表达了对姬郑的支撑。固然姬阆暗中教唆郑国背盟，但并不影响姜小白在诸侯中的声望，有了以齐国为首的“八国联军”的支撑，姬郑的腰杆也硬了，终究顺利的即位，就是周襄王。
按当时的礼法，齐国事外姓诸侯国，以是没有资格获得天子赐的胙肉。但周天子这回破了例，赐齐桓公胙肉，这对姜小白来讲是极高的政治礼遇。
姜小白一样考虑过这个题目，姜小白此次大张旗鼓的伐楚，首要目标还是想通过军事行动逼迫楚国承认齐国的霸主职位。