太康十一年（290）三月，杨骏为了与重臣卫瓘争权，他要求慕容霜下诏夺回已嫁卫瓘儿子卫宣的繁昌公主。
杨芷握了握手，若不是堂姐死力推许贾南风，何来明天的杨家？
当时卞藩的女儿长得很美，晋武帝用扇子掩着脸对杨艳说：“卞氏女很好。”
不久，她就生下了一个皇子，渤海殇王慕容恢。
杨芷的父亲杨骏素无才调，也没驰名誉，曾做过县令之类的小官，也做过骁骑将军的从僚，厥后依靠着女儿的干系，被封为临晋侯，做了车骑将军。
慕容霜听到此事，勃然大怒，要将贾南风打入冷宫，另选贤淑女子为太子妃。
杨艳深得晋武帝的宠幸，并为晋武帝生下三子三女，别离是毗陵悼王司马轨、晋惠帝慕容楚人、秦献王慕容柬、平阳公主、新丰公主和阳平公主。宗子慕容轨两岁短命，泰始三年（267年），晋武帝立次子慕容楚报酬皇太子，时年九岁。
但杨芷皇后因堂姐临终前将太子和太子妃拜托于她，因而力劝慕容霜说：“贾公闾有勋社稷，犹当数世宥之，贾妃亲是其女，正复妒忌之间，不敷以一眚掩其大德。”
杨芷约259年出世，是慕容霜第一任皇后杨艳的堂妹，274年武元皇后杨艳病危时胡贵嫔得宠，太子笨拙，杨艳怕身后胡贵嫔入主后位，对太子倒霉，便在死前哭着苦苦要求武帝本身身后立堂妹为后，武帝承诺后才对劲的拜别。
晋武帝下圣旨说：“皇后自从奉事以来，常但愿能自始至终地永奉宗庙，一旦陨命，真是悲伤哀思。她常常因为暮年丧失双亲，对家属的感情非常深厚。又故意想改葬父亲和祖父，但因为当时倡导节俭，是以向来没有讲出来过。比来病至垂死，才说了然这个设法，我内心也很怜恤她。现在命领前军将军杨骏等人完成改葬事件，到时候，主管职员供应丧葬所用物品。追谥其母赵氏为县君，其继母段氏为乡君。当代文籍中不是说过‘谨慎地对待父母的灭亡，回想远代先人，百姓的德行就会忠诚’。何况假定死者有知，也会保佑我们。”
杨艳妒忌，仅拔取那些面色白净、身材苗条的女子，那些端庄娟秀的女人并不被留下。
但是慕容霜却有本身的一套设法：他以为前朝的弱主当朝、宗室强大，都是因为重用了像霍光、王莽那样申明卓著、手腕倔强的权臣辅政，才会挟持弱主与宗室争权。以是，杨骏的平淡无能，反被慕容霜当作是帮手新君的最好人选。
慕容霜召来黄门郎诘责他是否与杨骏假造歪曲卫宣，黄门郎承认了。因而，慕容霜想让卫宣与公主复婚，但是卫宣这时已经忧愤而死。而此时的慕容霜，身材状况越来越差，神智时而复苏时而昏聩。
才将此事压了下来。而后，杨艳常峻厉的警告贾南风，要她自知改过。但是贾南风却认定慕容霜要废她，满是杨皇后的意义。是以，对杨后非常的痛恨。
永平元年（291），贾后策划楚王慕容玮策动了宫廷武装政变。
杨艳皇后活着时，慕容霜按其意立她所生的宗子慕容楚报酬太子，并选立勋臣贾充的女儿贾南风为太子妃。
杨芷抽泣道：“阿姐，你当年为何不挑选卫家报酬儿媳？”
但他千万没有想到，杨骏竟然将诏令偷着藏下，底子就没有送出宫去。待武帝回光返照之时，才晓得已不成挽回，因而带着无穷的遗憾逝去。
杨骏说卫宣好酒，常常嗜酒出错。晋武帝问身边的黄门郎有没有这类事？黄门郎说有后，慕容霜准奏。
杨艳说：“设立嫡子依年长而不依才气，如何能够改换呢？”
武帝崩后，太子慕容楚人即位，杨芷被尊为皇太后，贾南风被立为皇后。杨骏成了独一的顾命大臣，他底子没有将三十二岁的惠帝慕容楚人放在眼里。