兰登指着米凯利诺的画作。听众们能够看到，但丁身后的天涯有一座圆锥形的山，矗立入云，直至天国。一条门路盘山而上，在这座圆锥形的山间绕了九圈，越靠近山顶，环路的间距便越小。路上行人赤身赤身，痛苦地向上艰巨跋涉，忍耐着沿途的各种磨难。
但是，这九个字母此次构成了一个单词。
“或许是，”兰登满怀但愿地咧嘴一笑，“或许不是。我感觉眼睛看到的并非就是统统。”他用手指着面具。“你还记得吗？我跟你说过这个面具背后的色彩较浅是因为老化程度分歧。”
兰登快进了几张幻灯片，找到他已经放过的一张――多梅尼克・狄・米凯利诺在大教堂内绘制的圣像，画中的但丁身着红袍，站在佛罗伦萨城墙外。“如果大师细心旁观，就能看到那些星星。”
“这层石膏根柢正在溶解，”他镇静地说，“墨水跟着它一起被擦掉了。”
兰登将面具脸朝下放在左手掌中，拿起了湿毛巾。他挤掉多余的水，开端用湿毛巾悄悄擦拭但丁面具前额部分的后背，潮湿了写有七个字母P的位置。他用食指将那边很快地擦拭了几次后，又将毛巾浸到浸礼盆中，然后持续。玄色的墨水开端洇开了。
“恰是，”兰登说，“画家们用石膏根柢来缔造出一个粗糙的纯白大要，偶然为了重新利用某块画布，也会用这类体例来覆盖不想要的画作。”
兰登笑着说：“对，是字母P。这个字母代表着peccatum――拉丁文中的罪孽一词。这个字母连着写了七遍，意味着Septem Peccata Mortalia，也就是――”
兰登通过一张张幻灯片先容分歧艺术作品中闪现的三头撒旦形象――波提切利的《天国图》，佛罗伦萨洗会堂内的镶嵌画，以及安德烈・狄・奇妙尼169绘制的令人胆战心惊的黑魔，它身上的毛皮沾满了受害者的鲜血。
她的眼睛骨碌碌地转了一圈后重新回到了面具上。兰登持续用水渐渐擦拭，丙烯石膏底之下本来的石膏开端闪现出来，微微发黄的色彩更靠近兰登对这一陈腐工艺品最后的预期。当最后一个字母P消逝后，他用一条洁净毛巾擦干阿谁地区，举起面具，让西恩娜细心旁观。
他耸了耸肩。“如许说很得当。”
“也就是说它是水溶性的。”
Peccatum……Peccatum……Peccatum……
西恩娜顿时髦抖擞来。“你以为佐布里斯特能够用石膏根柢挡住了灭亡面具的后背？”
“记得。”
“七宗罪！”另一小我大声说道。
兰登停顿了一下，啜饮了一小口水，让听众们在坠入惨痛的天国并终究退出后定定神。
“我晓得这有点……”
兰登从思路中回过神来，看到浸礼盆劈面的西恩娜正瞪视着他。“七个字母P？”她说，一面将他拉回到实际中，一面指着但丁的灭亡面具。“你说这是一个信息？奉告我们下一步如何行动？”
“是以，在忍耐过天国里的各种可骇以后，大师必定非常巴望向天国进发。遗憾的是，在但丁的天下里，任何事情都不会这么简朴。”他夸大地长叹一口气。“要想登入天国，我们都必须――既是意味性的也是真正意义上的――爬一座山。”
兰登将幻灯片切换为米凯利诺那幅画作的部分放大图：一个长着翅膀的天使坐在炼狱山脚下的宝座上，他的脚边有一排悔过的罪人，正等候着获准进入登山的门路。奇特的是，这位天使握着一把长剑，仿佛正要将其刺入步队中第一小我的脸。”
“你闻闻，”兰登说，他将面具举到她的面前，好似神甫在供应圣餐。