当年刘表困于荆襄，袁绍方得冀州安身，曹操尚为刘岱部下，袁术势大，北连公孙瓒，东合陶谦，杀太守而占南阳，群盗匈奴为其虎伥，气势显赫。三家遂暗结为盟，合作抵抗。不想现在皆为一方诸侯，却相互猜忌算计。
“此乃表分内之事尔，曹司空能躬奉天子，方为兴汉能臣”，刘表躬身行了一礼，待使者将圣旨朗读一遍以火线才接过圣旨，口中谦然回道。
“承彦也不知妹夫何事感念，不过新年总须高兴些，院中寒梅好枝我方折下，此物最喻君子，宜妆妹夫八骏之姿”，中年儒士滑稽善辩，手指却矫捷翻巧，刘表已是年老五十有几，怎敌中年儒士气盛力壮，抵挡不住之下，几枝寒梅已夹撷在发髻衣带衣衽之间，遥眺望去，如同生出新枝的老树普通。
“晓得啦”，少女怀中愁思似也跟着这一声轻唤而随风零散，少女踩着小步回到牛车之前，只见那牛似同人意，见少女返来，将头侧转而来，目神炯炯。少女喜爱上前，将手悄悄抚在牛额头之上，那牛却蓦地昂首，一条大长舌从少女手间拭过，将芦絮卷入了口中。
“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘.....”。
瑟瑟风起，撷起一支芦絮孤零而行，打了几个圈儿后，终究偎在少女素襦胸前，少女将芦絮轻捏于素指之间，伶仃蹑足在寒潭外的小径之上，凝睇寒潭上霜芦破败之景，一缕浅愁似从指尖萦萦而上，漫过心头，忍不住小声低吟了出来。
而襄阳城中，荆州州牧府，倒是正张灯结彩，火树银蛇一片盛景。
“刘荆州过谦了，自从董贼乱政以后，天下盗贼簇拥而起，占郡跨州不生胜数，荆襄亦然，刘州牧能单骑入荆，剪灭祸乱，供奉天子不失臣礼，现在天下间又有几人能及？”，使者祝耽双目透暴露一丝崇拜之意，满口夸奖道。