“君子合小人而不朋，孰为君子？孰为小人？”，刘表将方才黄承彦妆于他发髻上的那枝寒梅摘下，见枝茎乌黑，而其上盛绽寒花素洁而缀，不由低头自问道。
“晓得啦”，少女怀中愁思似也跟着这一声轻唤而随风零散，少女踩着小步回到牛车之前，只见那牛似同人意，见少女返来，将头侧转而来，目神炯炯。少女喜爱上前，将手悄悄抚在牛额头之上，那牛却蓦地昂首，一条大长舌从少女手间拭过，将芦絮卷入了口中。
实在祝耽乃是许昌天使，奉曹操之命来向刘表选天子号令。曹操已成心先剪除张绣，安宁许昌周边，以免有其他诸侯窥测许昌天子。不过张绣占有宛城，之前张济中箭而死，刘表不攻主帅已丧的西凉残部，反而纳张绣为藩篱驻守宛城，以御北方。曹操若想动张绣，亦须先从刘表身高低手，故先遣使者安抚刘表，趁便摸索刘表态度。
“不想是姊夫已来”，刘表将手微拱请安，对这位春秋远逊本身的中年儒士无法称呼了声姐夫。
“想来君子因道，小人因利，倒是合而不朋”，后院花圃中有人听到刘表低语，开口回应。
“此乃表分内之事尔，曹司空能躬奉天子，方为兴汉能臣”，刘表躬身行了一礼，待使者将圣旨朗读一遍以火线才接过圣旨，口中谦然回道。
“刘荆州过谦了，自从董贼乱政以后，天下盗贼簇拥而起，占郡跨州不生胜数，荆襄亦然，刘州牧能单骑入荆，剪灭祸乱，供奉天子不失臣礼，现在天下间又有几人能及？”，使者祝耽双目透暴露一丝崇拜之意，满口夸奖道。
“蜜斯，车已备好，我们还是早些回府吧”，仆人已将牛车转头备好，侍女便低声唤道。
“你且答复曹司空，表已晓得了”，刘表轻摆衣袖，微吟了半晌，方才略有失落答道。
侍女与仆人又唤了两次，少女方才登上牛车，仆人握起缰绳，一手竹鞭在牛身上悄悄抽打了一下，跟着一阵阵吱吱扭扭的摇摆声，牛车便从山下向外驶了出去。