却说赵惠文王宠用一个内侍，姓缪名贤，官拜宦者令，颇干预政事。忽一日，有外客以白璧来求售，缪贤爱其玉色光润无瑕，以五百金得之，以示玉工。玉工大惊曰：“此真和氏之璧也！楚相昭阳因宴会偶失此璧，疑张仪盗窃，捶之几死，张仪以此入秦。后昭阳悬令媛之赏，购求此璧，盗者不敢出献，竟不成得。本日偶然中落于君手，此乃无价之宝，须什袭收藏，不成轻示于人也。”缪贤曰：“固然，良玉何故遂为无价？”玉工曰：“此玉置暗处，天然有光，能却灰尘，辟邪魅，名曰‘夜光之璧’。若置之座间，冬月则暖，能够代炉，夏月则凉，百步以内，蝇蚋不入。有此数般奇特，他玉不及，所觉得珍宝。”缪贤试之，公然。乃制为宝椟，藏于内笥。早有人报知赵王，言：“缪中侍得和氏璧。”赵王问缪贤取之，贤爱璧不即献。赵王怒，因出猎之便，突入贤家，搜其室，得宝椟，收之以去。缪贤恐赵王定罪诛之，欲出走。其舍人蔺相如牵衣问曰：“君今何往？”缪贤曰：“吾将奔燕。”相如曰：“君何故受知于燕王，而轻身往投也？”缪贤曰：“吾昔年尝从大王与燕王相会于境上，燕王私握吾手曰：‘愿于君交友。’以此相知，故欲往。”相如谏曰：“君误矣！夫赵强而燕弱，而君得宠于赵王，故燕王欲与君交友。非厚君也，因君以厚于赵王也。今君获咎于王，逃亡走燕，燕畏赵王之讨，必将束缚君以媚于赵王，君其危矣。”缪贤曰：“但是如何？”相如曰：“君无他大罪，惟不早献璧耳！若肉袒负斧锧，叩首请罪，王必赦君。”缪贤从其计，赵王果赦贤不诛。贤重相如之智，觉得上宾。
秦昭襄王闻璧至，大喜，坐章台之上，大集群臣，宣相如入见。相如留下宝椟，只用锦袱包裹，两手捧定，再拜奉上秦王。秦王展开锦袱旁观，但见纯白无瑕，宝光闪动，雕镂之处，天成无迹，真希世之珍矣。秦王饱看了一回，啧啧感喟。因付摆布群臣递相传示，群臣看毕，皆罗拜称：“万岁！”秦王命内侍重将锦袱包裹，传与后宫美人玩之，很久送出，仍归秦王案上。蔺相如从旁服侍，很久，并不见提及偿城之话。相如心生一计，乃前奏曰：“此璧有微瑕，臣请为大王指之。”秦王命摆布以璧传与相如。相如得璧在手，连退数步，靠在殿柱之上，展开双目，肝火勃不成遏，谓秦王曰：“和氏之璧，天下之珍宝也。大王欲得璧，发书至赵，寡君悉召群臣计议，群臣皆曰：‘秦自大其强，以空言求璧，恐璧往，城不成得，不如勿许。’臣觉得：‘布衣之交，尚不相欺，况万乘之君乎？何仍旧不肖之心待人，而获咎于大王？’因而寡君乃斋戒五日，然后使臣奉璧拜送于庭，敬之至也。今大王见臣，礼节甚倨，坐而受璧，摆布传观，复使后宫美人玩弄，轻渎殊甚。以此知大王无偿城之意矣，臣以是复取璧也。大王必欲迫臣，臣头今与璧俱碎于柱，宁死不使秦得璧！”因而持其璧睨柱，欲以击柱。秦王惜璧，恐其碎之，乃谢曰：“大夫无然！寡人岂敢失期于赵？”即召有司取舆图来，秦王唆使，从某处至某处，共十五城予赵。相如心中暗想：“此乃秦王欲诳取璧，非真情。”乃谓秦王曰：“寡君不敢爱希世之宝，以获咎于大王，故临遣臣时，斋戒五日，遍召群臣，拜而遣之。今大王亦宜斋戒五日，陈列车辂文物，具摆布威仪，臣乃敢上璧。”秦王曰：“诺。”乃命斋戒五日，送相如于第宅安息。相如抱璧至馆，又想道：“我曾在赵王面前夸口：‘秦若不偿城，愿完璧归赵。’今秦王固然斋戒，倘得璧以后，仍不偿城，何脸孔回见赵王？”乃命从者穿粗褐衣，假装贫人模样，将布袋缠璧于腰，从径路窃走。附奏于赵王曰：“臣恐秦欺赵，偶然偿城，谨遣从者归璧大王。臣待罪于秦，死不辱命！”赵王曰：“相如果不负所言矣。”