襄公把个盟主捏在掌中，临时变卦，如何不恼。包着一肚子气，不免疾言遽色，谓楚王曰：“寡人徼福先代，忝为上公，天子亦待以来宾之礼。君言冒爵，乃僭号也。何仍旧假王而压真公乎？”楚王曰：“寡人既是假王，谁教你请寡人来此？”襄公曰：“君之至此，亦是鹿上先有成议，非寡人之谩约也。”成得臣在旁大喝曰：“本日之事，只问众诸侯，为楚来乎？为宋来乎？”陈蔡各国，平素畏服于楚，齐声曰：“吾等实奉楚命，不敢不至。”楚王呵呵大笑曰：“宋君更有何说？”襄公见不是头，欲待与他讲理，他又不办理之是非，欲作脱身之计，又无片甲相护，正在迟疑。只见成得臣斗勃卸去号衣，内穿重铠，腰间各插小红旗一面，将旗向坛下一招，那跟从楚王人众，何止千人，一个个俱脱衣露甲，手执暗器，如蜂攒蚁聚，飞奔上坛。各国诸侯，俱吓得魂不附体。成得臣先把宋襄公两袖紧紧捻定，同斗勃批示众甲士，掳掠坛上所陈列财宝器皿之类。一班执事，乱窜奔逃。宋襄公见公子目夷紧随在旁，低声谓曰：“悔不听子言，乃至如此，速归守国，勿以寡报酬念！”目夷猜想跟从无益，乃乘乱逃回。不知宋襄公如何脱身，且看下回分化。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，筑盟坛以待齐楚之君。仲春初旬，齐孝公始至。襄公自大有纳孝公之功，相见之间，很有德色。孝公感宋之德，亦颇尽地主之礼。又二十余日，楚成王方到。宋齐二君访问之间，以爵为序。楚虽僭王号，实是子爵。宋公为首，齐侯次之，楚子又次之。这是宋襄公定的位次。至期，共登鹿上之坛，襄公决然以主盟自居，先执盟主，并不谦让。楚成王心中不悦，勉强受歃。襄公拱手言曰：“兹父忝先代以后，作宾王家，不自揣德薄力微，窃欲修举盟会之政，恐民气不肃，欲借势二君之余威，以合诸侯于敝邑之盂地，以秋八月为期。若君不弃，倡率诸侯，徼惠于盟，寡人愿世敦兄弟之好。自殷先王以下，咸拜君之赐，岂独寡人乎？”齐孝公拱手以让楚成王，成王亦拱手以让孝公，二君相互谦让，很久不决。襄公曰：“二君若不弃寡人，请同署之。”乃出征会之牍，不送齐侯，却先送楚成王求署。孝公心中亦怀怏怏。楚成王举目观览，牍中叙合诸侯修会盟之意，效齐桓公衣裳之会，不以兵车。牍尾宋公先已署名。楚成王悄悄含笑，谓襄公曰：“诸侯君自能致，何必寡人？”襄公曰：“郑好久在君之宇下，而陈蔡近者复受盟于齐，非乞君之灵，惧有异同。寡人是以借势于上国。”楚成王曰：“但是齐君当署，次及寡人可也。”孝公曰：“寡人于宋，犹宇下也，所难致者，上国之威令耳。”楚王笑而署名，以笔授孝公。孝公曰：“有楚不必有齐。寡人流浪万死之余，幸社稷不损，得从末歃为荣，何足重轻，而亵此翰札为耶？”坚不肯署。论齐孝公苦衷，倒是怪宋襄公先送楚王求署，识透他重楚轻齐，以是不署。宋襄公自大有恩于齐，却认孝公是衷肠之语，遂收牍而藏之。三君于鹿上又叙数日，打发而别。髯仙有诗叹曰：
话分两端。却说宋襄公自败了齐兵，纳世子昭为君，自发得不世奇功，便想号令诸侯，代齐桓公为盟主。又恐大国难致，先约滕、曹、邾、鄫小国，为盟于曹国之南。曹邾二君到后，滕子婴齐方至。宋襄不准婴齐为盟，拘之一室。鄫君惧宋之威，亦来赴会，已过期二日矣。宋襄公问于群臣曰：“寡人甫倡盟好，鄫小国，辄敢怠慢，前期二日，不重惩之，何故立威！”大夫公子荡进曰：“向者齐桓公南征北讨，独未服东夷之众。君欲威中国，必无服东夷，欲服东夷，必用鄫子。“襄公曰：“用之何如？”公子荡曰：“睢水之次，有神能致风雨，东夷皆立社祠之，四时不缺。君诚用鄫子为捐躯，以祭睢神，不唯神将降福，使东夷闻之，皆谓君能生杀诸侯，谁不耸惧来服？然后借东夷之力，以征诸侯，伯业成矣。”上卿公子目夷谏曰：“不成，不成！古者小事不消大牲，重物命也，况于人乎？夫祭奠，觉得人祈福也。杀人以祈人福，神必不飨。且国有常祀，宗伯所掌。睢水河伯，不过妖鬼耳！夷俗所祀，君亦祀之，未见君之胜于夷也。而谁肯服之？齐桓公主盟四十年，存亡继绝，岁有德施于天下。今君才一举盟会，而遂戮诸侯，以媚妖神，臣见诸侯之惧而叛我，未见其服也。”公子荡曰：“子鱼之言谬矣！君之图伯与齐异。齐桓公制国二十余年，然后主盟，君能待乎？夫缓则用德，急则用威，迟速之序，不成不察也。分歧夷，夷将疑我；不惧诸侯，诸侯将玩我。内玩而外疑，何故成伯？昔武王斩纣头，悬之太白旗，以得天下。此诸侯之行于天子者也，而何有于小国之君？君必用之。”襄公本心急于欲得诸侯，遂不听目夷之言，使邾文公执鄫子杀而烹之，以祭睢水之神。遣人召东夷君长，俱来睢水会祀。东夷素不习宋公之政，莫有至者。滕子婴齐大惊，令人以重赂求释，乃解婴齐之囚。曹大夫僖负羁谓曹共公襄曰：“宋躁而虐，事必无成，不如归也。”共公辞归，遂不具地主之礼。襄公怒，令人责之曰：“古者国君相见，有脯资饩牢，以修宾主之好。寡君逗留于君之境上，非一日矣。全军之众，尚未知仆人之所属。愿君图之！”僖负羁对曰：“夫授馆致饩，朝聘之常礼也。今君以公事涉于南鄙，寡君亟于奔命，未及他图。今君责以仆人之礼，寡君愧甚，惟君恕之！”曹共公遂归。襄公大怒，传令移兵伐曹。公子目夷又谏曰：“昔齐桓公会盟之迹，遍于各国，厚往薄来，不责其施，不诛其不及，以是宽人之力，而恤人之情也。曹之缺礼，于君无损，何必用兵？”襄公不听，使公子荡将兵车三百乘，伐曹围其城。僖负羁随方设备，与公子荡相持三月，荡不能取胜。是时，郑文公起首朝楚，约鲁、齐、陈、蔡四国之君，与楚成王为盟于齐境。宋襄公闻之大惊。一来恐齐鲁两国当中，或有倡伯者，宋不能与争，二来又恐公子荡攻曹得胜，挫了锐气，贻笑于诸侯，乃召荡归。曹共公亦恐宋师再至，遣人至宋赔罪。自此宋曹相睦如初。