宋华元因解扬之告，缮守益坚。公子侧使军士筑土堙于外，如敌楼之状，亲身居之，以阚城内，一举一动皆知。华元亦于城内筑土堙以向之。自秋玄月围起，至来岁之夏蒲月，相互相拒九个月头，睢阳城中，粮草俱尽，人多饿死。华元但以忠义激劝其下，百姓感泣，乃至易子为食，拾骸骨为爨，全无变志。庄王没何如了。军吏禀道：“营中只要七日之粮矣！”庄王曰：“吾不料宋国难下如此！”乃亲身登车，阅视宋城，见守陴军士，甚是严整，叹了一口气，即召公子侧议班师。
话说楚庄王大集群臣，计议却晋之事。公子侧进曰：“楚所善无如齐，而事晋之坚，无过于宋。若我发兵伐宋，晋方救宋不暇，敢与我争郑乎？”庄王曰：“子策虽善，然未有隙也。自先君败宋于泓，伤其君股，宋能忍之，及厥貉之会，宋君亲受退役。厥后昭公见弑，子鲍嗣立，今十八年矣，伐之当奉何名？”公子婴齐对曰：“是不难。齐君多次来聘，尚未一答。今宜遣使报聘于齐，竟自过宋，令勿假道，且以探之。若彼不较，是惧我也，君之会盟，必不拒矣。如以无礼之故，辱我使臣，我借此为辞，何患知名哉？”庄王曰：“何人可使？”婴齐对曰：“申恐惧曾从厥貉之会，此人可使也。”
庄王乃命恐惧如齐修聘。恐惧奏曰：“聘齐必经宋国，须有假道文书送验，方可过关。”庄王曰：“汝畏阻绝使臣耶？”恐惧答曰：“向者厥貉之会，诸君田于孟诸，宋君违令，臣执其仆而戮之，宋恨臣必深；此行若无假道文书，必定杀臣。”庄王曰：“文书上与汝改名曰申舟，不消恐惧旧名可矣。”恐惧犹不肯行，曰：“名可改，面不成改。”庄王怒曰：“若杀子，我当发兵幻灭其国，为子报仇！”恐惧乃不敢复辞。
不一日，行至睢阳，关吏知是楚国使臣，要索假道文验。申舟答