“那你为何到处为沈家人办理？”那班头压根儿就不信，“连住甚么屋子都要管？”
“这倒不清楚，只传闻是京里的官儿，不过既然只能保他做个班头，想必也不是甚么大官儿，你就放心吧！”
洗砚心中打动，笑着应了。这时那官差回转，叫了他畴昔，奉告他一个好动静：“驿丞已经承诺了。实在那吴克明做事霸道，不守端方，我们兄弟都恼得紧，却又碍于他背后有人，不敢获咎他。不过你放心，只要他不在，你想甚么时候来都没题目！”
那官差摆摆手：“这个就难说了，我接到的上命是要一起押送你们到放逐地，为防万一，半途不准换人呢，想必他也是如许。不过你既然是章家人的亲戚，就不必太担忧，他卖力的原是沈家人，不过因着他品级比我们高，他发了话，我们不好违逆罢了。”
沈昭容小脸飞红，自知讲错，赶紧低下头去。
杜氏瞪了女儿一眼，却悄悄地看向丈夫，沈儒平叹了口气，对沈氏道：“瞧着确切有几分象。那书童家里因做点小买卖，跟府里的大管家有些来往，传闻我们家要给儿子寻伴读，便使了银子托大管家来讲项。父亲试过他的功课，见他有几分小聪明，功课还过得去，人也勤恳，陪安哥儿一道读书，如果将来学业有成，科举退隐，也能给安哥儿添个助力，不想他才来两个月就病死了。父亲不幸他父母失了独子，还特地命人多赏些银子。只是他父母嫌赏得少了，嚷嚷着要去告官，我见他们在理取闹，不想扰了父亲与母亲的平静，便命人打发了他。想来是他们曲解了，至今仍挟恨在心，只是不晓得他几时做了差役，进了这等行当，子孙想要再循科考晋身就难了。”
“不过是亲家大奶奶拜托罢了。”洗砚谨慎地挑选辞句，“她原是沈家女儿，才会想对娘家人多照顾些。我不好驳了她的脸面，但也只能做到这个境地了。”
她兄弟沈儒平探头一看，立时便缩了返来，神采红一阵白一阵的，满眼错愕。沈氏感觉不对，忙问：“你这是如何了？难不成你认得他？”内心却迷惑不解，那不过是个寒微的差役，弟弟在沈家出事前本是官宦后辈，自幼锦衣玉食，出行也是奴婢环抱，怎会认得这等粗人？
沈儒平吱唔了一会儿，才道：“当真不与我们家相干，都是家里的仆人闹的。当时安哥儿挑书童，本来是筹算从家生子儿里挑，因父亲喜好那吴家的孩子聪明，功课又好，比家里的小子们强多了，才挑中了他。那些落第的小子妒忌他抢了好差事，用心欺负他，却不想出了不测，导致他沉痾而亡。我过后已经罚过他们了，也经验了他们的父母，因怕传出去坏了家门名声，便瞒了下来，吴家人本不知情，因嫌赏钱少了才会来闹的。”
洗砚苦笑道：“方才疼得短长，现在倒没甚么了。表女人放心，虽说我这就要走，不便利出去照顾，但在外头也能够帮手办理路上要用的东西，特别是你方才叮嘱的药茶。待吴班头不在时，我再托人送出去。”
沈儒平欲言又止，神采更加丢脸了。中间一向沉默着替兄长拭汗的沈昭容小声问：“父亲，那人的长相有些眼熟，瞧着倒与小时候祖父为哥哥遴选的书童有几分相象，记得那书童是姓吴的。”沈儒平昂首看了女儿一眼，神采不悦。其妻杜氏小声怒斥女儿：“不要胡说，你哥哥身边的书童都是家生子，姓吴的书童不过就在府里待了两个月，便急病身亡了。他未曾进过内宅，你一个女儿家那里认得他？别是记错了吧？”
沈氏抱怨道：“这事儿原是你办事不全面之错，如果担忧传出去坏了名声，尽管把本相奉告他家里人，再把肇事的小子推给他们出气，再多赏些银子，也就是了。吴家既然只是做小买卖的，又怎敢与我们沈家做对？成果积下了仇怨，不得排解，本日落到他手中，还不知他要做甚么呢！”