我从怔忪中回醒过来，心底暗自光荣万分，自不敢再在他近前逗留，忙走到那桃树下，遵循他的叮咛，执起一管笔，抵在半张的口唇间，倚案而坐。
“女人家的，爱打赌？”这倒是在我料想以外的。
我与他面面相对，连转头分开的机遇都没有，一颗心不由沉到了底，看来要教人戳穿了，不知师父是否来得及赶来救我。
这些事儿听得我惊心动魄，本还想着要将所听到的捋一捋，待师父来时好奉告他。可还来不及细想，门外就有人在请：“海棠女人衣裳换得了么？韩先生来了。”
我在桃花树下坐着冷眼旁观着，内心缓缓地就明白了两桩事儿。一是韩画师内心暗埋没了对芍药的恋慕；二是芍药毫无芥蒂地提及花魁选人失落案，她该与此事无关。
正不知如何说话时，园子外头一阵脆爽的笑声，笑得非常放肆，紧跟着笑声走进园子的，是一身锦衣华服的芍药，手里抱着个明白瓷瓶子，里头养着十数枝大牡丹，肆无顾忌地就横到了我与韩画师之间。
那画师蓦地回顾，我却怔在了原地，那位韩画师，原是见过的，恰是两次到铺子里来买龙珠丹的那位公子。
她说得头头是道，韩画师沉吟着不语，面色并不如何都雅。
我系着衣带，想起这小丫头本来跟着芍药，现在虽到了我这边，芍药的事，她指不定也晓得一二，便一面随便闲谈，一面想着如何能从她那儿问出点话来：“芍药本来也念过书么？”
他还是半悬着笔，踌躇中渐渐暴露迷惑来：“海棠女人……有些面善，是否在别处见过？”
“海棠女人请入坐，其间日光甚好，我们便莫要担搁了，从速作画罢。”那韩画师朝桃树伸了伸臂，竟没有将我认出。
韩画师忙站起家，躬身道：“女人要改画像自是不在话下，但是林妈妈那边……可应许了？”
她一面说着，眼在我身上扫过，点头道：“既是有才情的，便更要贵重些，这身衣裳可使不得，一会子我命人予你换一身，你清算清算，韩先恐怕就快到了。”
林妈妈伸了脑袋过来看，渐渐地一字一字地念，本来她也是识字的。念罢她的欣喜更甚：“百花楼里缺的就是能识字断文的，这下可好了。”
我抿嘴笑了笑，“她既不肯识字，那常日里爱做些甚么？”
芍药红彤彤的菱唇一勾，娇嗔道：“何必妈妈应许，韩画师你瞧，抱瓶抱瓶，便是取了保安然的好彩头，配上与芍药相类的牡丹，又多了几分繁华慎重。现在临安城中因花魁选人接连失落的案子，闹得民气惶惑的，赵知府也是寝食难安，他如果瞧见了我以抱瓶之姿入画，定然欢乐。你说，林妈妈还会不该许？”
“吃酒、骰子、都雅的衣裳头面……除了读书识字，有哪样她不爱的。”说到这个，小丫头的怨气又更重了：“她特别爱打赌，运道又差，常常输了钱返来便拿我出去，捏着个错处就要吵架。”
小丫头恋慕地赞了一回，感慨道：“妈妈若也肯教我读书，我必然比芍药她们上心很多。”
她虽骄横张扬，现在我却一点儿也不恼她，因她的呈现正破解了我的宽裕，我至心实意地冲她扬起笑容：“芍药姊姊来了啊。”
画师背对着我已然就坐，正打量着那株桃花的景色。我走到他身侧施礼，轻声唤道：“韩画师。”
“如何没有，妈妈特地请了韩先生来教，我都跟着认了好些字，可就是没教会芍药她们，韩先生叮咛下的功课，芍药都要我做出来对付。”小丫头不屑地撇撇嘴。
我回房未几大工夫，林妈妈公然命小丫头重新送了衣裳来，摸在手上衣料也丰富了些，终究能摆脱身上这一身，我欢畅地抖开衣裙，虽不及我来是师父给的那一身，到底好过那些遮不住前胸，又教人透不过气儿来的轻浮衣衫。