“是，是……”林芳洲赶紧答允，实在并没有听太懂。想了一下，从速又弥补道，“他平常在家时，上过几年私塾。”
林芳洲抬头朝那猫头鹰喊道：“九万！你去死吧！”
小元宝乖顺地点点头。
林芳洲问小元宝：“你到底如何回事？”
林芳洲最后把小元宝送进了书院。永州县只要一个书院，名叫停云楼书院。停云楼本来只是一个富人起的一座小楼，厥后富人家来了一名有学问的先生做客，住在停云楼，周遭几百里的学子都去停云楼听他讲学，垂垂地构成一个书院。现在那位大有学问的先生早已作古，书院倒是保存下来了。
“哪有那么多好赚！”
小元宝只好回家劈柴了。他没劈过柴，便学着林芳洲的模样尝试，劈了一会儿，手上起了泡。他找了块洁净的白布，把水泡裹起来，持续劈。
娘房前灯火亮瞪瞪。
“为、为甚么？”
小元宝解释道：“当代传说有大鹏鸟，《庄子·清闲游篇》云，‘鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里’，这猫头鹰虽长着一个猫头，想来也是鸟，用这个名字，很合适。”
小元宝实在太恶心老鼠了，过了两天，他又想到一个新的体例。
这天林芳洲和小元宝的晚餐就是烤兔肉。兔肉鲜嫩又甘旨，林芳洲吃得很满足。连那兔子的内脏也没华侈——九万看到他们把内脏扔了，它就都叼到一边吃了。
“小元宝！”
当天早晨没有打雷下雨，小元宝这家伙又抱着被子呈现在林芳洲的门口，“芳洲哥哥，老鼠很恶心，我能不能和你一起睡？”
两人假装吃了老鼠，然后假装倒地不起，直愣愣地躺在地上好半天不动。九万竟然有些焦急，在他们身边跳了好久，最后叼了不着名的草返来。
“想来是如此。”
小元宝低下头不说话。
林芳洲：“你给老子闭嘴。”
“九万呐，”林芳洲一下一下地摸着它，说道，“今后你就是我的亲兄弟！”
“大郎，多日不见，你不去赌场耍个？”
小元宝问林芳洲：“它为何如此固执？”
“他考我的东西，我都背出来了。”
“嗯，十岁才发蒙，是有些晚了。不过闻道有前后，学然后知不敷，是觉得可也。”
小元宝握笔的手一抖，一个字就这么写岔了。他看了林芳洲一眼，无法地摇了点头。
“我去玩，你先回家。”
过一会儿，又忍不住悄悄一笑。
灰扑扑一团影子，落在床上时，两人才看清楚，那竟然是一只灰色的兔子。
……
林芳洲点头叹道：“它大抵把这里当家了吧，”说着猛戳本身胸口，咬牙切齿道，“今后老子再做善事，就他娘的下十八层天国！”
两人并作一人行。”【注1】
“好后生，今后考个状元返来，给你哥哥挣脸！”
过了几天，林芳洲带着礼品和封好的银钱，去了四周一所私塾。那私塾里有十几个门生，一名老先生，老先生留着山羊胡子，看到林芳洲引着小元宝到他面前，他摸着胡子，内心想道：这家人的孩子，都生得好面相。
林芳洲正有点纠结去还是不去，却听到“扑棱棱”有甚么东西在拍打窗户。林芳洲推开窗，一道影子呼啦啦飞出去。
林芳洲失魂落魄的，瞥见小元宝，俄然一把抱住他，“呜呜呜……”哭了起来。
“送郎出去并肩行，
“我说叫‘扶摇’，如何样？”
他肚子饿得咕咕叫，想要出门去找林芳洲，刚翻开门，却见她返来了。
“是，明日要去停云楼书院上学了。”
本着“有教无类”的办学理念，停云楼书院也设有蒙学班，学费一年二两银子，比普通的私塾要贵上整整一倍。固然贵，那些略微有些根柢的人家，还是情愿把孩子送去停云楼发蒙，因为那边的先生好，氛围也好。