传说很早之前，阎罗王是毗沙国的一个国王，他生性好战，并且从不伏输。当时唯一能和他敌的是由维陀始生王统治的一个国度，军队一样也很强大。他们比年交兵，兵戎厮杀。
第二殿，楚江王历，三月月朔日诞辰，司掌活大天国，别名剥衣亭寒冰天国，另设十六小狱，凡在阳间伤人肢体、奸盗杀生者，推入此狱，另发入到十六小狱刻苦，满期转解第二殿，加刑发狱。
阎王本来是古印度神话中办理阳间的天王，在《梨俱吠陀》中即已呈现，佛教相沿这一说法，称阎王为办理天国的魔王，据《问天国经》载，阎王畴前是毗沙国的国王，在与维陀始生王的战役中因兵力不敌而发誓，愿为天国之主。他部下的十八大臣带领所属百万众共同发誓，共治天国罪人。十八臣就是厥后的十八天国之小王，百万之众即厥后天国的浩繁狱卒。阎王所住的宫殿位于阎浮提洲南二铁城山外，纵广六千由旬。另据《禁度三味经》，阎王治下有五官，鲜官禁杀，水官禁盗，铁官禁淫，土官禁二舌，天官禁酒。慧琳《统统经音义》卷五说：“梵音阎魔，义翻为划一王，此司典存亡罪福之业，主守天国八热、八寒以及家属诸小狱等，役使鬼卒于五趣中，追报罪人，捶拷治罚，定夺善恶，更无歇息。”
第五殿，阎罗天子包，正月初八日诞辰，前本居第一殿，因怜屈死，屡放还阳申雪，降调此殿。司掌叫喊大天国，并十六诛心小狱。凡解到此殿者，押赴望乡台，令之闻见世上本家，因罪遭殃各事，随即推入此狱，细查曾犯何恶，再发入诛心十六小狱，钩出其心，掷与蛇食，铡其身首（包公即长于用铡刀），刻苦满日，另发别殿。
本来阎王只要一人，由治事分现为五人，其僚佐有十八人。唐朝时，就有天帝册封阎罗王，并由其率领五狱卫兵之说，同时也有天国分为十殿，十殿均有主，称地府十王。十王各驰名号，合称十殿阎王。
第四殿，五官王吕，仲春十八日诞辰，司掌合大天国，别名剥剹血池天国，另设十六小天国，凡世人抗粮赖租，买卖讹诈者，推入此狱，另再判以小狱刻苦，满日送解第五殿察核。
在汉地，阎罗王的形象普通跟判官较靠近，而在藏传佛教中，则称为阎罗法王，是佛教的护法，形象非常地勇武可怖。
二是北宋名相寇准．寇准以秉直见闻于官方．唯刚正者,常能令人长相思,这大抵是他得以从诸多文武大臣行列间提拔的一个启事．传说他的爱妾茜桃临死前说:＂吾向不言,恐泄阴理;今欲去,言亦有害．公当为世主者阎浮提王也＂《涌幢小品》．＂寇准卒,有王克勤者,见公于曹州境上,向从者,曰:“阎罗处政．”＂(《翰苑名谈》)可见他生前已知己要出任阎罗王,而身后公然当了阎罗王了的．大抵在他生前已经传播此说,以是当时就有人在驿舍侧,挂起寇准图象,上面写有＂今作阎罗王＂字样《浅显编》．
雅利安人在印度生长呈当代印度教的前身婆罗门教。吠陀经是婆罗门教的典范，是以耶摩神的信奉在婆罗门教中被担当了下来，并有所窜改。婆罗门教信赖循环，以为耶摩神是传说中第一个死去的人。厥后，耶摩神从天界转上天界，被以为是专门监督死者生前的行动，并授予奖惩的神祗；进而生长成为天国中统统死神和死者的王，即天国的主宰者，具有浩繁的部属。跟着进一步的演变，耶摩神最后成为专门使死者刻苦，欺侮死者灵魂的神祇。
第十殿，转轮王薛，四月十七日诞辰，专司各殿解到幽灵，别离善恶，核定品级，发四大部州投生。男女寿夭，繁华贫贱，逐名详细开载，每月汇知第一殿注册。凡有作孽极恶之鬼，着令更变卵胎湿化，朝生暮死，罪满以后，再复人生，投胎蛮夷之地。凡发往投生者，先令押交孟婆神，酴忘台下，灌饮迷汤，使忘宿世之事。