听到蔡衡嘉奖，侯守用笑道：“察看过奖了，岭南文风不比东南腹里，下官也只能极力督导劝学，但愿百姓早知事理，以贤人之道为教，少要好勇斗狠。总算这些年南海县内，没像外县普通闹出土客械斗，或是强盗杀人的事来。若能出栋梁，必是万岁皇恩庇佑，文昌照粤，下官何敢居功？”
“人说岭南外洋套冠乱世，前有伦迂冈，后又有林敬夫、南园五子等一干文坛名流。十府以内又以南、番、顺三县文风为盛。从这一科的墨卷看，南海学子确有人才，侯大令教养有方，功绩非小。文运既国运，文运昌国运始能昌，南海这一科必出栋梁。”
“张魏皆是南海望族，如果他们的后辈不能入泮，你这县令也不好当。做好做歹，总得让他们得中生员，此中干系，老夫免得。你自管去做，只要别让他们做案首，其他随你的情意。”
那首讽刺顾鸿的诗，始终被蔡衡收着，此时他将那张题纸展开，指着上面的字道：“可贵范进年纪悄悄，就练出这笔好字，且看这一笔台阁体，即便是殿试，也足堪用。靠这手书法，就能在都城里做个内阁中书。以文法论，范进的文法与洪生比拟只差一线，在老夫看来，这科南海案首，当属范进。”
侯守用赶紧行了个礼，“察瞥见教的是，下官谨受教。既然如此，这科南海案首，就定为范进。至于张、魏两人……”
案首既定，这县试阅卷的最大事情就算完成，蔡衡年龄已高，不敢让他劳心过分，当下就由从人扶了他，到县衙的客房歇息。蔡衡身边只带了个从小相伴的主子蔡安，比及奉侍白叟用茶换衣，蔡安才问道：“老爷，范进那墨客拿您的名号为本身立名，不该给他些经验？”
“老百姓也晓得，县官不如现管的事理，县试案首，是县令的权限地点，我如何好越俎代庖？你且说说看，属意谁的文章。”
“你说的传闻，老夫也听到了。”蔡衡面带笑容，神态落拓。“侯大令的苦处，老夫能够了解。然我辈为官，心中只知有君上，何曾有本身？在老夫眼里，只要文章吵嘴，没有远远亲疏。范进的字好，文章不差，就该点他做案首，至于其坊间之事，其随他去。前人内举不避亲，老夫举贤不避嫌，如果因一二流言，就坏了朝廷伦才大典，我辈便对不起本身的俸禄和这身官袍了。”
侯守用想了想，将洪大安的试卷分拣出来，“鄙人官看来，这篇笔墨文墨上还算通畅，南海本科案首，被选此生。”
县试阅卷本来是县令的事情，且不能委任给麾下教官，其只要见到范进的卷子，便能够当即宣布登科。如果文章做的通畅，点案首也不难堪。但眼下，以按察副使充广东提学的蔡衡亲身按临南海，评定试卷的权益，就只能交还上宪，县令只能处于帮助位置。
侯守用听的心潮彭湃，大有得遇知己之感，却不知该说甚么才好。蔡衡这时又指着筛出来的墨卷问道：“侯大令，这一科案首，你属意何人？”
天已经黑了，房间里点了灯烛，蔡衡看了一天的卷子，精力还是饱满。能做提学的，在道试、乡试时不知要看多少墨卷，何况戋戋县试，是以他越看精力越足，半点不见疲态。
“侯大令以文教教养百姓，而非以兵器绳墨，只这一条便是合县百姓之福。只是南海各乡的社学，还是要多巡查些。你看，这魏好古也算是本地名流，他这几百字里，光是别字就有七个，错字五个，这等名流可见是耽于名声少于实学，如果在东南多数中不得。另有这张师陆，他的文法只是浅显，只胜在知典用典，这一看就是背了不知多少时文，只备着测验，才学上怕是谈不到。”