马湘兰嘲笑一声，“是啊，我是个妇道，又是那么个出身，那里晓得大事理了？这不是王先生非让我说话，我才说几句么？我说我不说吧，您不承诺，我说了您也不对劲，可真难服侍。算了算了，我甚么都不说了，不过我得提示您一句。现在小女子已经脱籍了，您喊良家妇女，最好别喊名字，如果碰到脾气不好的，那但是要亏损的！”
王穉登赶紧道：“湘兰，这里不是衙门，县尊都说情愿听你的意义，你就说说看，也不为过。”
范进听着不住点头，俄然侧头问道：“湘兰，这里是你的地头，我先听听你的意义。”
“这是男人的事，也是公事，我一个妇道人家，可没有说话的处所。”
她的脸上本来是一团东风，此时却垂垂严厉起来，“我承认本身畴昔是个见不得人的出身，上不了风雅之堂，在这类时候如果要说，也就是合别人的调，人家让我如何说，我就得如何说。不然就是不识汲引，自讨苦吃。可现在我是个贩子，开个酒楼做点本分买卖，也就该说几句本分人的话。说谁是盐匪谁是强盗，得要拿证据，总不能上嘴唇一碰下嘴唇，就把人说成了盗匪，都这么闹天下另有国法么？王先生说的沈老先生，人已经不在了，尸身我见过，被人拿刀砍得不成模样。一个读书人竟然会是这么个死法，让人想不到。他的乡亲父老都被人杀个洁净，一些女人被掳了去，现在都没个下落。现在上元县里，未曾有甚么盐匪窝主，只要个冤沉海底的墨客沈三，若说他是盐匪窝主，我第一个不信！盐商告了他甚么我不清楚，我倒是晓得沈三上了一份状纸，告了宋国富！如果因为一句话就能从上元把沈三押回扬州，那是不是也能够靠一份状纸，把宋国富提到上元鞠问！”